娇术

  那妇人指着大门道：“你们看上头贴的字，见那颜色，有红的，黑的，也有绿的，见得红的，就晓得里头的人俱是发着烧，见得黑的，便晓得里头的人俱是重病，见得绿的，则是快要好了。”
  说着又从怀里拿了一个牌子出来，在大门把手轻轻转了一下，那把手处立时便空出一个手掌大的洞来。
  她敲了敲门，从那洞里把手中牌子递给门外守着的兵卒看了，报道：“我是西二营的，而今来给新来的看护指引。”
  外头兵卒验看了牌子，把门开了，待得田婶子一干人等出得门，复又将门锁了。
  那妇人又领着众人沿着外头的路行了百步左右，见得一间大屋，屋外有一条小沟渠，渠中活水流动，渠旁摆着几口大缸，缸旁都有一个小竹筒子伸出来。
  她便走上前去，把那竹筒子往下折了折——立时从中流出水来，那水乃是黄褐色，带着淡淡的药味。
  那妇人把手凑过去洗了一回，又就着水洗了一回面，漱了一回口，解释道：“以后自营地中出来，无论是要进屋，还是要去下一个营地，都要寻了这缸子先把头、脸、手俱都洗过，还要漱一回口，方才能走。”
  她看一眼众人，似乎唯恐新来的不当做一回事，复又补道：“这是京城里头来的御医说的法子，人人都要照着做，上头官人已是说了，只要发现一回出营未曾照着如此行事，当月所有银钱便分文不发，人也要送去癸字房等得一个月才能出营，若有人见得旁人不照此行事，不通报营中管事，一并按此处置，再有报送检举的，报得一回，赏钱一贯。”
  田婶子同旁边人连忙应了是，在心中默默记下。
  那妇人看着众人一一洗手、洁面，漱口之后，方才引着人又往那大屋中去。
  田婶子小心跟在那妇人后头，只觉得越在这营中走，越把一颗心提了起来，全不敢乱走一步路，不敢自行任何事，恨不得步步都跟在那妇人走过的脚印下，事事都照着那妇人的分派做，生怕踩得歪了，碰得错了，就像进了说书人口中的有机关的宝库一般，会有浸了毒的利箭射过来。
  那妇人推开门，里头是一个极大的中堂，被木板隔得一间一间的，每间里头都有许多人在各自行事，她走在前头，一间一间地向后头的人介绍。
  “这是制药的屋子，回头你们去管事处报了道，自有他给你们分派差事，虽不晓得被分派到哪一处，我却是要同你们都说一回的。”
  “这制药屋里头专管制药，只要分派进来，一个隔间便只专做一样事，你看这一间——”
  田婶子依言望了过去，只见一个五十余岁的男子扎起两边袖子正在地上用药杵磨药，旁边一筐筐已经磨好的依次排开。
  那妇人又道：“这一排都是做黑色营房药的，他们制好之后，自会送去煮药间……”
  她往前行了一段路，又指着另一边道：“这是香囊屋。”
  田婶子望香囊屋中望去，里头热火朝天，俱是些年纪比自己还大，头发斑白，腰背都有些佝偻的老妇。
  妇人们都坐在椅子上，围着一个极大的桌子，桌子上头摆了许多药材，又有许多粗布。
  众人或裁布、或搓线，或把桌上的药材捡到两个巴掌见方的布中，包了起来，又用绳子扎上。
  那妇人道：“这香囊届时你们一人身上要配两个，能除污秽之气。”
  她明显与这香囊屋中的人十分熟识，才走过来，里头许多人便笑着抬头同她打招呼，场面十分热闹的，气氛也极轻松。
  田婶子偷瞄着看，只觉得这不像是在人人待死的疫病营中干活，反而同自己村里头过节时老姐妹聚在一处打米粑粑、做糍粑有点相似。
  那妇人便站着同里头人寒暄了两句，又讨了个香囊递给田婶子喊她传着看。
  田婶子把那香囊接过，还未凑到鼻子旁，已是闻到浓浓的艾叶、菖蒲味，还有些说不上来的钻鼻的冲味。
  她虽然不晓得这香囊是什么做的，但是闻着这味道，莫名就安心了几分。
  众人传了一回，都不敢拆，只当做什么好东西，捧着从外头端详了下，小心翼翼又送回了那妇人手中。
  一时看完这屋子，里头又有洗药、切药、分药等等隔间。
  那妇人道：“进得来之后，大家事情是轮着做的，今日做容易的，明日就做难的，不会总叫一人吃亏，一人享福。”
  说着又行到一个大推车面前，道：“你等看着这车中桶上画的颜色。”
  田婶子凑头过去看了，果然见这一个推车上头有六个木桶，一个木桶约莫一尺高，上头都有盖，桶身上都写着字。
  那妇人道：“我们同那些正经官人不同，多是不识字的，不看这字，只看旁边的——见得那一条一条的了吗？”
  田婶子循着她的指点看了过去，果然那写的字旁有一条一条的黑痕，从一道、两道、三道到许多道，有横的，竖的，斜的，又有黄的、紫的、绿的、蓝的等等不同颜色。
  那妇人又道：“你见得桶上有这些，到时候送到营中，同营房里头小门外写的对上，看着哪一个桶与门外画的颜色、条杠的数目都一样了，就从哪一个桶里头装药——药碗喝完便要全收进下头的大桶里，送去隔壁甲间，再行洗干净，叫人用柚子叶水煮过了才能再用。”
  田婶子一日间听得许多，只觉得自己听是全听懂了，可未必都能记得住，却又不敢说。
  正好那妇人看了她一眼，道：“若是不记得，也不用怕，进得来头一个月，都是有旧人带着新人——再过两个月，当是这疫情也全消了，没甚要紧。”
  仿佛这疫情当真什么都不是一般。
  田婶子心中啧啧，可见得她这般态度，又见得这一路来的规矩，竟是规矩越严，她就越放心，此时听了，心中竟也慢慢生出一点希冀来，总觉得也许自家儿子当真没事。