娇术

  季清菱听得好奇，问道：“为甚月初起就来往商人络绎不绝？难道是什么日子不成？”
  按着那妇人方才说法，雍丘县并无其余物产，此时还未秋收，便是要来收粮，也不至于到得这样早。
  对方回道：“原也不是什么日子，只是也不晓得怎的，忽然就多了许多商队，都是带着劳力的，走南边来的也有，走汴河来的也有，住店的时间也不长，却架不住人多，眼下雍丘县中做买卖的日子都好过。”
  季清菱越听越奇怪，她知道问也问不出什么，心中琢磨了一回，复又笑问道：“这样多住客？那此时客栈里岂不是住满了？”
  那妇人笑道：“咱们这栈子里头倒也还好，少住那等劳苦人，多是有些身份的才好进来，是以不算拥挤，娘子若是不放心，想要亲眼得见，不妨得去小门小店里头才好寻得到——往北门一边走就对了，满挤的都是卖力气的。”
  她见季清菱年纪轻，说话也客气，问的也不是什么要紧的事，答起来便也没什么遮拦的。
  季清菱复又问了几个问题，这才道了谢，将人送回去，果然遣了三两个去北门探看。
  到得晚间，等到顾延章回来，少不得先同她说了一回白日间见闻，言语间对陈笃才颇多赞誉，道：“翻看从前案子，县中极少有判错的，几个复杂的案子也判得巧妙，看他农桑、户口、赋税也都做得好，是个有才干的，如果府库、常平仓里头不出什么毛病，大考评个中上并不难，若是有什么优才之处，得个上等，也未必不行。”
  季清菱便问道：“今日不曾查得府库吗？”
  顾延章把原因说了，又道：“倒是说得通，也是正理。”
  季清菱却是抿了抿嘴，心中犹豫了一下，还是道：“因来时说起这一处常平仓最要紧，我想着五哥今日去县衙，当是没有空闲管旁的，便让人出去问了一回，旁的没有探听到，只有几个奇怪之处……”
  原来晚间季清菱安排出去探问的几个小厮都回得来，自把打听到的东西回来说了。
  与其余地方不同，雍丘县虽然是京畿所辖，可在铜钱价格贵贱上，却与周围县镇并不相同，不但如此，即便是与京城相比起来，那铜钱还是要贵上几分。
  此时官定一贯钱兑换一两银子，不过官是官，私是私，民间一两银子能兑换到八百五六十文，已经算是不错了，京畿多用京铸钱，本来已经价格很高，一两银子几乎仅能兑换到八百三四十百文，然则在这雍丘县，不知为何，民间的铜钱竟是比在京城里头还要贵上八九文。
  莫要看这八九文的差价小，可若是把总数放大，便是一个极可怕的差额。
  这道理其实是说不过去的。
  京城中铜钱价格贵，是因为来往商人多，许多时候，做小笔买卖时银子并不流通，需要用铜钱来交易，是以铜钱的需求量极大。
  从来供不应求，价格便要上涨，当地铜钱不够，自然价格高，一两银子能兑换的铜钱少。
  然则雍丘县却并不是一个商贸繁茂的大县，近十年来，商贾来往最频繁的时候便是秋日里头来收粮。
  季清菱让人去问得明了这几年铜钱的价格，从前皆与京城相差并不多，然则到得今年，却是十分奇怪，先是才过了上元节没多久，县中的铜钱价格便跌了，当时京城一两银子能换八百四十二文，在这雍丘县中，足能换得八百五十文。
  这个价格足足维持了大半个月，才渐渐又涨得回去，重新与京城价格相差仿佛，只是未曾过得多久，到了这个月初，雍丘县的铜钱价格竟是莫名其妙地大涨，京城还是一两银子能换八百四十文钱，可这而一处，早已变成一两银子才能换得八百二十文。
  这只说明，自月初开始，有人在极短的时间中大量收拢市面上的铜钱。
  雍丘县并不是一个封闭、偏远的地方，虽然商贸并不繁华，可它乃是京畿所属，水路能同南，陆路能通北，莫说与临近县镇只有一两日的路程，便是去得京城，如果快马加鞭，一人三骑沿途换马，早上出发，晚间便能到得。既如此，说明此处无论商货、银钱流通都不难，为何还会使得铜钱价格变动这样大？
  季清菱把自己的疑问说了，复又道：“还有一桩，便是此处来往人数着实有些奇怪，眼下既不是什么大节气，也不是什么正日子，竟是来了这样多商贾，也没有什么生意做，只在此处住下，过两日又不声不响地走——虽说他们只说路过此地，可这行事，怎么看都不太合情理。”
  顾延章听得她在此处分析，忽然问道：“可是能打听出来年初县中出了什么大事？”
  季清菱摇了摇头，答道：“当地人只说样样正常……”她顿了顿，方才道，“若说有什么与往日不同的地方……那便是才建好了常平仓，那时各地的粮谷都运得过来，另有不少锦缎、纹银。”
  常平仓的存储是有数的，当地人虽然不清楚里头数目，可提刑司中却是能查到，顾延章特来查点县镇之中的各项政务，工欲善其事，必先利其器，自是将各处宗卷的誊抄本带在身边，季清菱特找出来对了，常平仓封仓的时间，恰好与雍丘县铜钱价格直直下跌的时间相差仿佛，并不隔着太多天。
  顾延章沉默了片刻，道：“过两日先去看看府库同常平仓再说。”
  不管账目做得再干净，只要是动过手脚的东西，便一定能发现其中问题。
  只是要看看到底问题有多大而已。
  ***
  都是做惯的事情，顾延章又早早叫人送得公文过来，叫县衙里头准备，此时照着单子查点起来，过得三四日，便把该抽查的抽查干净了。
  杨偕忍不住同顾延章道：“我在提刑司中也有五六载了，这样能干的知县，当真是头一回得见。”
  顾延章只笑了笑，不置可否。
  因那陈笃才样样宗卷、账册、凭证都给得齐全，哪怕后头常平仓、府库又拖了两日，才将东西备好，提刑司中也没有怎么去催他，又因他日日都出来作陪，回回记得道歉，杨偕还主动安抚过，只道不妨事云云。
  终于到得这日，陈笃才整理干净了相关账簿、文书、凭证，带着人去得府库、常平仓中，把仓门打开，让一干人等进去点数。
  府库还罢了，雍丘县虽是个大县，里头东西也不算太多，只是此地的常平仓本就是附近几个大仓汇集在一起，占地极大，才把门推开，里头就有一股粮谷堆放久了的陈旧霉味。
  陈笃才在前头带路，面不改色，他见得后头跟着的提刑司中上下官吏不少忍不住捂了捂鼻子，便道：“咱们县中同其余地方不同，这一处常平仓自年初过了上元节，便开始封库，因未得朝中诏令，便一直未有启用，不过每日有人在外头守着，定时巡看而已，堆放这半年，又是去岁的陈粮，难免有些味道……”
  众人一路往前走，一路见得两边都是高高的谷堆，几乎要顶到半空之中，上头用油纸盖着，如同一座座的小山一般，抬眼望去，一望无际。
  ——这样多的粮谷，同其余地方的小常平仓相比，当真是大了十倍有余，眼下时间这样短，差事也重，想要快速查点清楚，谈何容易？