娇术

  他想了一想，道：“我记得你是前科状元……好似在科考之前，便已经靠延州阵前转运之功得了杨平章赏识，又得了陈节度青眼，当日本拟荐于朝中，却叫你推了？”
  顾延章礼貌一笑，道：“知府见笑了。”
  他只简单回应，手中却是径自抓着另一份誊抄的勘验文案仔细阅看。
  田奉不见他答话，听得这两句敷衍，只以为是自己这问题问得叫对方不好答，复又道：“你从前在赣州、邕州，做得这般多事，其实与寻常知州所为，也并无二致，亲民官做了这样久，对这一个差事所为，可是有什么见解？”
  顾延章心中想着事情，听得他问，只微微一笑，复又转头看了看棺椁之中众人勘验。
  场中仵作勘验，胥吏抄录，人人十分忙，唯恐错漏了什么，却有一名小吏正蹲在地上清洗布帛，他不是仵作，不用验尸，也不是抄录，不过打个下手而已，比起其余人，实在清闲，正正把在一旁把方才顾、田二人之间的言语来往看在眼中，又把此时田、顾二人的互动交集看在眼中，只觉得不过几句话的功夫，两位官人主客之位已是调了一个转，原是一人问，一人懒得答，现下变得懒得答的那一个殷勤相问，原本追着提问那一个，冷淡回答，转的这样明显，简直叫人想要装瞎都不行。
  那小吏年纪不大，入衙不久，面子功夫比不上老人，好险没有噗呲一下笑出声来。
  田奉多少也察觉出几分意思，他顺着顾延章的眼光看去，口中复又问道：“有关勘验之事，你有什么想法？”
  他原本只是问，然则一眼扫过顾延章手中的文案，盯着的那一处正正好是有关铁钉入骨深度、情状的表述。
  田奉到底是推官出身，恰才一心想着徐三娘死因，无心看顾其余地方，此时正等着仵作们再做剖验，倒是脑子里腾出地方去想认真想其余东西，他略一思索，已是觉出不对来，不由得诧道：“那铁钉深埋与徐氏胸下半分，并无一丝露头，你是如何看出的不对？”
  不管是在知县、知州、知军抑或是其余亲民官位子上坐过的人，几乎没有不略通刑狱一二的，田奉自己得官远早于顾延章，此时见了文案，只觉于理不通，哪里会不生出疑心。
  顾延章却是已掉头又看向了不远处的李程韦。
  他方才与田奉一番说话，又和着从前自旁人一处听来的此人行事放在一处比对一回，已是对其人为人心中有了数，知道这是个颇有几分胸襟，一心做事的，便不似原来那样小心翼翼绕着弯子来，直接转头同田奉道：“此事别有内情，还请知府稍待，下官越俎代庖，有几句话想要问一问那李程韦，不知妥否？”
  田奉是作事的性子，从不拘那等森严规矩，自然并无异议。
  一时顾延章走了过去，田奉亦步亦趋地跟在后头，也不插话，只立在一旁观望。
  李程韦见得田、顾过来，口中连声喊冤，又将方才所说的辩解之辞摆了一回。
  顾延章倾耳听了，时不时问得几句话，面色十分温和不说，问题也问得简单。
  李程韦见得对方仿佛当真信了自己所言，还以为乃是自家与那季家女的关系，叫这顾延章也有心偏帮，一颗心虽不至于放下来，到底轻松了几分。
  两人一问一答，尽皆不涉及什么要紧之处。
  只听顾延章问道：“当日徐氏身故之时，你并不守在她身旁罢？”
  李程韦应是。
  顾延章又问道：“你是何时回的府中，当时徐氏是何等情状？”
  徐良将李程韦状告于京都府衙，衙门自然不可能置之不理，早已将从前情况一一问过，顾延章所问，不过是把李程韦原本答过的问题重新拿出来而已。
  李程韦何等谨慎一个人，所有从自家口中所说之语，无不字斟句酌，前前后后正推、倒推过许多回，自认绝不会出错，而凡举画过押的内容，他也句句牢牢记在心中，绝不容许出现前后矛盾。
  此时听得顾延章问，他毫不犹豫地便照着原来的供状回道：“我原只以为三娘只是寻常暑热兼其余病症，虽说着急，可外头自有生意要做，是以也无暇时时陪着，只好交代下头人好生打点，因挂着内子，当日午间我便特回了一次家中，其时三娘喝了药，正在睡，我便进去看了看她，只略坐了坐，连茶也不曾喝，因外头还有事情，便出门做事去了。”
  说到此处，他面带怆然，道：“那时正巧滇地有事，我家中生意遇了点麻烦，我为一家之主，不得不四处奔波使力，其时寻了一个友人，在他家中说着话，欲要求他帮忙，茶才过了两盏，家中忽然来人，说三娘已是不好了，叫我回家。”
  “我当时还不觉得还以为是在开玩笑，因我午间回去的时候，三娘睡得正香，并不见得有什么不好，哪知回到家中，她已是没了气……”
  李程韦一面说，一面叹，一双手握成了拳头，眼角竟是隐隐蕴着泪光。
  “徐三娘其时面色如何？”顾延章又问道。
  李程韦做一副回忆的样子，道：“当时并未留意，因心中难过，只晓得哭了，好似与寻常时候并无什么不同，略有病容而已。”
  顾延章继续问道：“大夫当日怎的说？”
  李程韦道：“说是夏日风寒，那病来得又急又厉害，三娘那时其实还怀了一个孩子，只是没能保住，怀到第二个月里头就没了，她性子硬，因她娘家生意艰难，我一家也不容易，她一边急，小月子也不肯坐满，就忍不住帮着在外奔走，大夏日的顶着酷暑，回来中了暑气，又兼不知在哪一家吃坏了东西，几下混在一处，那日中午吃了药，我走之后没多久，便全吐了出来，人是呆的，口中欲要说话，却是喉咙里头卡了痰咳，一时痰咳堵了，人厥了过去，便未能再起来……”
  一一二二，说得十分清楚，并无任何隐瞒的样子。
  顾延章便道：“是以当日徐氏病发时，你并不在她身边？”
  李程韦称是。
  顾延章又问道：“当时有谁人守着？”
  “丽娘在我娘子身边守着，另有三娘惯用的几个仆妇，还有一个急急请来的大夫。”
  “如今人在何处？”
  李程韦道：“丽娘……丽娘嫁去泉州，好几年前便得病去了，三娘走后，我问了一回，为了给她积阴德，凡是想回家的，全多补了银钱，叫她们回去，想留在府上的，便拨去给丽娘，一半各自散了，一半后来跟着丽娘去了泉州，至于此时如何，我便不知了……”
  说到此处，他还十分积极地帮着出主意，道：“衙门里头若是要查，小民便找回从前花名册，看看能不能在京中再将那些人寻到，另也能遣人去泉州，看有无从前知道此事的人尚在魏家。”
  竟是当真给出了一条可行之道。
  “当日三娘临终之时，我并不在她身侧，至于为何她体内有此铁钉，实在与我并不相干！那时陪着的，自不可能是女儿行此骇人之事，那大夫是多年走动的，医德甚好，在京中颇有名气，也不可能是他，只怕是那些个伺候的仆妇……”
  李程韦又道：“我家娘子虽说性子硬，行事有些刚烈，可她向来是刀子嘴，豆腐心，哪怕管得严些，性子也厉害些，却不曾真正害过半个人，也不晓得谁人这样心思歹毒，竟要害她性命！官人，还请查个清楚，也还我一个清白之身，更要给我家娘子一个交代，莫要叫她含冤受屈，死不瞑目啊！”
  一番话说下来，竟是把自己洗得干干净净，连一个泥点都不剩在身上。
  官府判案一惯讲求证据，徐三娘临终时李程韦并不在她身旁，哪怕此时在其尸身之中找出了铁钉，却不能凭借区区一根铁钉，并那中了砒霜之毒的症状，便判断下毒、加害者乃是李程韦本人，或是收他指使。
  是以哪怕已经开棺，并从中发现许多问题，桩桩都指向李程韦，李程韦却依旧丝毫不惧，此时一一辩解分说，从容不迫，言辞有力。
  他在此处说着，不远处围着的邻里一阵鼓噪，有觉得“李员外”所言有些道理的，各自窃窃私语。
  “那徐三娘端的性子厉害，从前我家有人见识过她喝骂下人，话说得十分难听……”
  “何止骂，我还见过她打人，果然是马行出身，那鞭子使得实在狠！鞭花都能将人打出血来！”
  “倒是李员外性子和气些，从未见过他生气。”
  也有人道：“哪里那样多话好说，我只觉得其中必有蹊跷，那姓李未必脱得开干系。”
  众人一通议论，却听得一旁顾延章又问道：“你午间回府，约莫是什么时辰？”
  李程韦想了想，道：“约莫是午时初。”
  顾延章又问道：“你到得那友人家中，又是什么时辰？”
  李程韦道：“前一阵子衙门里头官人问及，我去寻了从前帖子，约的乃是未时二刻，我行商多年，惯来说话算数，未曾有过叫人等的，怕是只有早到，没有迟到。”
  顾延章复又问道：“你还记不记得徐三娘是什么时辰发的病？”
  李程韦道：“已是同衙门里头交代过，约莫是未时正发的病，后来急急将大夫请了过来，未时一刻人便没了。”
  顾延章道：“你回府之时，徐三娘正在歇息，不曾醒来，你自是未曾与她说话？”
  李程韦道：“我见娘子睡得正香，只坐在床边一会，便出去了，盏茶功夫都没有，并未将她吵醒，也不曾同她说话。”
  顾延章问道：“当时屋中是不是从头到尾，都有人在，还是只有你一人？”
  李程韦咽了口口水，道：“许多年前的事情，官人问得这样细，我当真记得不是很清……好似开始丽娘同几个仆妇也在里头，后来她去端药，走开了一会，只剩得我……应当还有人在，可能有那一时半会的只有一两个人在里头，不过不太记得是谁。”
  顾延章复又同他确认道：“你午时初同徐三娘在一间屋子里头，坐了盏茶功夫，立时便出得去，其时李丽娘走开了，带走了几个仆妇，当中也许有一时只有你一人同徐三娘在，是也不是？”
  李程韦皱了皱眉，迟疑一会，答道：“当是有人陪着的，或者即便走开了，也不过是出得外间寻个东西，几句话而已……”
  顾延章问道：“你进得徐三娘屋中，有无亲信跟着？”
  李程韦摇头道：“我家娘子带病在床，衣裳不整，我身边亲信多为男子，自然不能带进屋中。”
  “那屋中留的人都是徐三娘的亲信，是也不是？”
  “怕是还有丽娘身边伺候的……”李程韦想了想，道，“实在过得有些久，我记得并不甚清楚，不妨等到将当日伺候的下人寻来，问一问才好确认……怕是此时说了，将来若是不对，我其实并无胡说的意思，倒叫人觉得这是欺瞒衙门，实在不好。”
  他答了这许多绕来绕去，并无重点的话，仿佛问题与问题之间，并没有什么大联系，好似又想诱使他承认屋中曾经只有他一个人。
  李程韦行事谨慎，句句话都在脑中想过才回答，以免同自己原先在给京都府衙的供状中所述起了矛盾，而遇得并不确认的答案，他宁可不回答，也不愿意因为错答而生出什么事来。
  一干百姓原本还认真听着顾延章问话，后来听他问来问去，也没问出什么东西来，多少有些不耐，便有人站立不住，纷纷嗡嗡低语起来，另有人则是轻声叫过一旁的衙役，问何时才能结束，天时太热，自家身体不好，已是有些撑不住。
  这一处正在闹腾，未有多久，棺椁那一处却是有人小步跑来，对着田奉、顾延章二人道：“二位官人……尸中……另又解出了一样东西！”
  那小吏话刚落音，场中的嘈杂顿时静了下去，那些个原本嚷着要快些回城的，叫着想要休息的，尽皆闭了嘴，人人望着他，等他再往下说。