娇术

  其时其母徐氏娘家已然落魄，李丽娘只剩得一个烂赌的舅舅在，周围除却异母的弟妹，又全是些仆从，无一个可以与之同作商议的。
  她惶惶不可终日，竟无半点办法。
  自此之后，李丽娘每回得见父亲李程韦，殊无孺慕之情，只剩惧怕而已。
  待得被嫁去泉州，虽说李程韦给的嫁妆多到惊人，可她除却惶恐，竟是找不出半点高兴。那丈夫先前还勉强能做到早出晚归，等得知她有了身孕之后，立时找了由头外出经商，叫夫妻两个想要见一面也十分艰难——丈夫尚不可信，又是人生地不熟的，身边陪嫁仆妇泰半都是父亲所给，李丽娘只好更为谨慎，把所有猜测压在心底，不敢对外人言说。
  等她生子难产，坐月子时又百病缠身，因自知时日无多，更知夫家靠不住，索性把部分压箱底的珠宝首饰放在了恒通楼里头，又整出了些不打眼的田契，放在信得过的奶娘那一处，叫对方有余钱好生带大幼主，莫要让人给养歪了。
  那奶娘丰氏乃是徐氏找的，自小看着李丽娘长大，两个情同母女，惯来行事周全，自然比旁人都值得信赖。
  李丽娘到底在商户之家长大，知道凡事不能只将感情，因怕财帛变人心，特去把丰氏的身契放在了信件最后，准备将来给儿子拿来施恩。
  顾延章将那几面纸看完，抬头问道：“那丰氏何在？田契又何在？”
  “已是一同带了回京……”那人指了指外头，“提刑司中正在讯问，连她那孙子一并。”
  顾延章只觉得奇怪，问道：“什么孙子？”
  那吏员便把自己查来的事情一一道来。
  “那丰氏是在家招赘，丈夫早死，儿女也没了，唯有幺子留了个孙儿下来，。”
  “孙儿自小顽劣，常年在烟花之地混迹，又好赌、吃酒，原来在京城时就已经欠了许多赌债、酒债，全是丰氏帮着还的，被她带去泉州之后，也不见转好，在外头一味吃喝嫖赌。”
  “前些日子他吃大了酒，因无钱给，便同陪酒的姐儿说，他那一处有些火引、硫磺、烟硝等物，自可转卖出去，叫那楼里的小姐帮他寻买主。”
  “姐儿先还以为这是在胡咧咧，谁晓得没过多久，那孙子——唤作丰二郎——竟是当真拿个瓦盎装了许多引火之物来，那小姐怕事，开始还藏着，后来见里头竟有麻沸散，思来想去觉得不对，忙将此事报给了妈妈，妈妈自然也怕，又报给衙门，官府便把人拿了去做审讯，万没想到只略加逼问，那丰二郎便已供认不讳，说那些个火引原是自家中偷出来的。”那人说到此处，话语里头也颇带了几分不敢置信的味道，“因他身上无财，又想去楼里头喝酒取乐，只好从家中摸了东西去当，一来二去，值钱的东西都被那丰氏收了起来，正好那一日酒瘾、赌瘾皆犯，再忍不住撬了锁，翻箱倒柜，从里头翻出不少因火引、硫磺、烟硝、慧竹等物。”
  “慧竹、桐油价贱且重，不好搬移，那丰二郎便取了价贵的火引、硫磺、烟硝，本待要卖，只一时寻不到买家，又不好出去兜售，后来正逢魏家遭了大火，外头风声甚紧，他更是不敢擅动，眼下风头过了，才敢拿得出来。”
  “那魏家的火烧得蹊跷，泉州府上本就怀疑乃是有人纵火，并非走火，只是魏家不愿听命协查，好容易得了线索，据此顺藤摸瓜，果然查出这火引、硫磺等物乃是某年某月自某店里买的。再去审问丰氏，她一口咬定魏家着火与自己无关，偏又说不上自己去买这等引火之物的理由。”
  “等到召了魏家从前的下人过堂问讯，有个婆子当日晚间本是同丰氏一并照管李丽娘的儿子睡觉，她供出自己喝了丰氏给的饮子，不知为何忽的困顿不堪，并未留意到搭手的丰氏去了哪里，等到醒来，她正趴在外间桌上，屋子已经起了大火。”
  “她瞄见里间床上帐幔是打开的，好似被子里头并无人，叫了也未听到有回应，火烧得厉害，她也未曾进去确认，只以为是丰氏抱出去了，便也连忙跟着逃命。”
  “谁料得等到出得外院，却见只有丰氏一人，并无小主人，竟是她二人一个也不曾把人带得出来。”
  吏员说到此处，也有些唏嘘，又道：“火灭之后，倒是无人丧命，只有李丽娘那小儿伤了腿并被烧瞎了一只眼睛——原是不知什么时候滚到了床底下。那婆子因怕担责，又是自己粗心害得小主人被烧伤，便同丰氏两人串供，说是因哥儿出了一身的汗，一个去厨房提热水，一个肚痛去了茅房，等到回来，屋子里已经烧得半点进不去，只好出来寻人救火。”
  “李丽娘那小儿没多久便去了，不知怎的，魏家也并未追究，只是把当日照管的人都打发了。那婆子心虚，回头去想，只觉得不对，正好当日丰氏给她喝的饮子乃是用壶装着，壶是瓦壶，倒是没有烧坏，便偷偷取了回家，果然在里头寻到许多沉底之物。”
  “泉州府衙拿去查了，那沉底药末与自丰氏家中搜出来的麻沸散并无差别，乃是同出一方。”
  “再去审丰氏，她先前还不肯供认，后来上了刑，又从那丰二郎常去的当铺、赌坊之中寻出不少李丽娘的陪嫁，正巧下官此时到了，与那恒通楼之事连在一处，查问丰氏并丰二郎——李丽娘给丰氏帮儿子保管的田契果然已经被偷偷转卖。”
  “那丰氏眼下已经供认，直说当日那火乃是她放的，本是贪图李丽娘钱财，又因孙子欠债太多，怕被人捉去砍断手脚，便想放了火，贪掉李丽娘给的田契并其余东西卖钱抵债。”
  顾延章听到此处，已觉不对，心中算了算，问道：“外头既是在审，我便不去过问，你且去统一统那丰二郎当年在京城欠了多少债，在泉州又欠了多少债——若说泉州的债乃是用田契卖出还掉了，京城的债，又是如何还的。”
  丰氏只是个奶娘，并不是李家或者徐家的管事，便是徐氏再如何大方，那奶娘最多也不过能比寻常人家过得舒服些，断不至于欠下巨债，说还就能还上的。
  可她能带着孙子一起去泉州，足能说明京城里的那些个赌坊已经拿够了钱。
  那么，钱是哪里来的？
  在京城时，徐氏的嫁妆由李程韦代管，丰氏半点插不上手，她难道还能另有什么生财之道？
  ***
  比起泉州的事情，京城这一处问事却要方便许多，只过了半日，提刑司的推官便来同顾延章报说案情进展。
  丰氏招供得很快，她受刑时尚能硬挺，可等到审案的推官同她说了丰二郎一路颠簸回京，不知是不是住不惯监牢，眼下已是得了伤寒，此时正高烧不退之后，她没过多久就认了罪，只求能叫此案快些了了，又求推官给丰二郎请个好大夫。
  原来丰二郎在京城里欠下的银钱，乃是李家的管事李升帮着还的，他收拢了丰二郎的欠条，却并无什么要求，只要丰氏好生照顾李丽娘，又给了她一瓶子药丸，叫她等李丽娘生了小儿之后，每日化一颗在吃食里，看着李丽娘吃下。
  丰氏哪里不晓得其中必有蹊跷，可她一来实在缺钱，再不凑齐数，独苗孙儿就要被人砍了胳膊去，二来偷偷给鸡鸭吃过那药丸，瞧着也并无什么事，便照着李升说的去做。
  果然李丽娘生产之后，吃了她给的药，月子里头便出了事，留下不足月的小儿去了。
  而她纵火烧房，同样也是得了李升的吩咐。
  顾延章听得推官禀事，皱着眉问道：“她指认李升，李升如何答？”
  推官道：“那李升只推不知，说是自家只是因为家中大姑娘哀求，给她奶娘还债而已。”
  “那丰氏可有其余证据？”
  “丰氏虽无证据，可那丰二郎手头留了不少烟硝、火引等物，都不是寻常能买到的，照着样子回去查，果然是李家铺子里头卖的，掌柜的得了李升的吩咐，从库房调了出来，右司已是把那铺子里头管库的传了过来，又有账册对着，李升眼下不肯开口，却也说不出东西去向。”
  纵火乃是遇赦不赦之罪，指使纵火，更是罪上加罪，李升一旦承认，便是一个死字，自然不肯承认。
  更何况李升跟了李程韦多年，能得对方信任，自然有过人之处。
  顾延章想了想，道：“叫他们且先审着，李程韦忍了这许多年，若无理由，不会如此着急要叫丰氏放火烧屋，去查一查李家这半年里头究竟是用了什么大钱。”
  李丽娘死了，财产自是给丈夫儿子继承，偏生一把火把所有东西烧个干净，其中究竟有多少，自然无法核对。
  若是能弄清从中挪出来的那许多钱财究竟是去了何处，想来便能知道李程韦为何会这样着急了。
  这一厢顾延章把事情嘱咐了一回，便不再时时盯着，只叫下头人定时来报。然则还未过得两天，竟是很快有了进展。
  自李丽娘的儿子被烧伤，李家的银楼里急调了几回大钱，提钱的人乃是济王妃娘家弟弟。
  案子查到此时，又有了这样指向，顾延章自己虽是不怕，却不敢不经过上头的提刑公事胡权，他拿了宗卷，才要叫人去问胡权在不在衙门里头，然则派去的小吏还未回来，外头便忽然有了黄门前来提刑司宣召。
  那诏书虽是盖了天子的印章，可黄门却是慈明宫的，一看便知乃是张太后召见。
  顾延章身上还穿着官服，只略整理了下，便跟着出了衙署。
  面见的地方在垂拱殿，比起往日，这一回殿中的宫人少了许多。
  顾延章进得殿门，方才行过礼，便瞧见立在张太后身前的不是崔用臣，却是另一张熟悉的面孔。
  ——从前深得赵芮信重，管勾皇城司的朱保石。
  张太后见得顾延章站定了，也不同他寒暄，而是直截了当地问道：“京城那一个杀母杀妻案，审得如何了？”
  顾延章日前才写了折子进上，这一天里头并无什么进展，便简单把情况说了说。
  “……依臣愚见，此案再查下去，便是那李程韦不肯认罪，凭着大理寺中的人证、物证，也足判死罪了。”
  他对答简略却清晰，说事不拖泥带水，自然是没有什么好挑的，说完李程韦杀人案，正要转说李丽娘嫁妆去向时，却是被上头张太后打断道：“既是如此，此案你且看着，不用给胡权知晓，凡事须亲力亲为，若有进展，直接报与老身便是。”
  这话说得干脆，却直把下头顾延章听得微怔。
  这数月之中，虽然同张太后打交道的次数虽然不多，可并不妨碍他听懂其中的意思。
  所谓“不用给胡权知晓”，其中的胡权，并非单指胡权一人。
  这一句话，其实重点只在最后。
  ——“直接报与老身知晓便是。”
  顾延章虽然没有清凉伞，不在政事堂，却也是个正经朝官，他不同于宫中的黄门，也不是普通的宗室，自然不会、也不能任由张太后摆布。
  此时朝中局势不明，虽说看着像是张太后手握重权，垂帘听政，只要得了她的重视，就能稳坐钓鱼台，可若是为了她的看重，便由其摆布，将来少不得要冠上一个“谄臣”的帽子。
  这样的帽子，顾延章并不想戴。
  中书是中书，皇权是皇权，当两者起了冲突时，他选择站在道理那一处。
  只顿了顿，他便道：“太后，胡公事乃是臣之上官……”
  张太后看了他一眼，道：“此案乃是老身亲自发派。”
  “李升指使丰氏下药纵火，不过是为了李丽娘的嫁妆，合成银钱，便是不算铺面，也有三百余万贯，此笔钱财分由五次在李家的银楼中被人取走……”顾延章郑重回道，“来者姓宋，唤作宋迁，乃是济王殿下的妻弟。”