娇术

  秋爽已是恨恨推测道：“怕是咱们后头园子里头花木太多，厨房又挨着后园，倒叫耗子得了手，那东西十分能生，长此以往住得下去，哪里还有我们容身之所！”
  咬牙切齿的样子，活似她此时就已经被老鼠逼得没地去了一般。
  面前两个人都这样说了，松节自然不作他想，只琢磨了一会，便道：“也未必要养猫，前阵子不是听说朱家桥瓦子左近有人养的猫生了疯病，四处拿爪子挠人，好几个小孩都给抓得染了猫疯病，听说已是没得治了。”
  他提议道：“不若养狗罢？我听人说，有些狗儿捉耗子倒比猫厉害，也不像那猫一样，晚上叫得阴森森的，还时常乱抓人。”
  秋爽嗤笑道：“狗儿就不咬人了？况且从来都说猫儿生来会抓耗子，头一回听说狗比猫厉害的，你这是正经的狗拿耗子多管闲事吧。”
  松节平日里头已经很有几分老成，听了她这话，不知为何，竟是同个小儿一般，跟着认真论起猫、狗捉老鼠的长短高下来。
  眼见这几人话题跑得越来越偏，竟是当真要去买猫买狗来斗一回法了，季清菱只好远远拦道：“无事，家中没有耗子，暂且不用买。”
  听得她这样说，正吵得热火朝天的松节、秋爽两个，竟是俱都有些可惜地“啊”了一声，却也只好住了口。
  秋露在一旁看得好笑。
  顾延章洗了手，过来取了那帖子，略略看了看，转手便递给了季清菱，道：“真是稀奇。”
  季清菱接过看了，却是孙卞亲自下的拜帖，帖子写得客气得很，也没提什么事情，只说后园的早牡丹开了，邀他们夫妇二人过府赏花。
  “难道是为着前两日那落石之事？”季清菱也觉得奇怪，“只那不过是小事，不必这样罢？”
  顾延章道：“也没有旁东西值得下帖子过来了。”
  他思忖了一下，忽然觉得，两人先前许是想得左了。
  自己与清菱都觉得接了孙卞的名帖去请人相助，乃是借助人势。可对于孙卞而言，却未必如此。
  地位越高，旁人对你的期待也自然越高。作为宰辅家眷，遇得事情只会干等的名声，哪里比得上奋力救人的名声？
  清菱借了他的帖子去，又安排孙府的管事出头，正好说明他家遇得事情并未置身事外，虽然本心不是为其考虑，实际上，孙家其实是得了好的。
  想得清楚了，顾延章便道：“扯来扯去的，孙府这一阵子正热，反倒越发没完没了了。”
  难得五哥有个长长的假，这几日又逢了清明时节，外头都是人，季清菱也不愿意出门找堵，便点头道：“那便回个帖子说家中有事，不去了罢？”
  两人议定，季清菱起手顺道磨了墨，又给顾延章润了笔，摊开纸用石镇压了，让开位子给他回信。
  这日之后，夫妻二人除却祭了一回祖，便在府里待着，也不做旁的事情，或作画，或论事，或看书，或消遣，围着园子里头随便就一株野草也能聊上半日，又把落下的功课补了又补，好容易补得差不离了，也到了收假之时。
  ***
  这一厢夫妻二人乐不思蜀，另一厢，张瑚却是烦心不已。
  他又一次应召到了慈明宫中。
  对着家里人，张太后说话就随意起来，指着一旁的宫人道：“天色不早了，莫要给他浓茶。”
  又对着张瑚道：“事情哪里是一蹴而就的，黄、汴两河淤积数百年，历朝以来，多少能臣都没能治好，你便是再有才干，也要顺势而为，何苦这样为难自己。”
  张瑚没有答话，只默默端起了宫人才放在桌上的清茶。
  他两只眼睛里边俱是血丝，红得只比兔子好一点，下眼睑已是有些发青，显然熬了许久没能休息好。
  张太后见他这幅模样，摆明了就是转不过弯来，只好叹了口气，道：“你才管了都水监几日，就熬成这幅样子，岂不闻有一句话，叫做‘过刚易折’，自古行事须要留三分余力，将来才能长长久久。”
  又问道：“我听人说，你这几日都没好好休息，夜夜宿在书房里头，是也不是？”
  张瑚不肯言语。
  张太后只得道：“哪有这样做事的？难道一日不把差事办完，你就一日不睡觉了？”
  听得她劝了好一会，到得最后，张瑚终于闷闷地道：“弟弟自醒得，只是而今尚是年轻，正是建功立业之时，趁着身体好，总能熬得住，将来熬不住了，自然再不会如此。”
  满脸一条道走到黑的倔样。
  张太后实是有些无奈。
  世人都说强按牛头不吃草。同她一样，张家人都是要强的性子，张待如此，张瑚也是如此。
  虽然不太愿意承认，可这两人，俱是很有一番上进之心，却少几分治事之才。
  旁的事情，她自然会多多帮着家里人，可今次遇得黄、汴两河，实在便不是那样好相与的了。
  张太后一直给张家人找机会，可那机会却也不是胡乱找的。
  从前她强要赵芮将张待派去了延州，便是知道延州有杨奎坐镇，又有陈灏看着，即便差了几分意思，也不会出什么大错。
  后来再去赣州接那知州之位，也是看中了前任已是把根底打好，有了白蜡，又有了福寿渠的框架，再如何眼高手低，总能做出些东西来。
  然而无论张太后嘴上再怎么硬，张家这两个人肚子里头究竟有个几斤几两，她又如何会不知。
  尤其这个小的，从来一帆风顺，又自恃见识、才干俱佳，可实际上，到底没怎的经过事，尚缺几分历练，才能真正成才。
  若无人看着，栽个跟头事小，自此一蹶不振，也不是没有可能的。
  况且修渠、清淤俱不是能拿来开玩笑的。
  她看了张瑚一眼，还是道：“早间我已是同两府商议妥当了，叫范尧臣去兼那都水监，由他统管修渠、清淤之事，他平日里头事多，其实最后当还是你来做事……”
  张瑚的嘴唇碰在茶盏边上，才轻轻呼了几下气，正拿嘴唇试那茶水热度，蓦地听得这一句话，手一抖，被热水呛了满嘴，衣襟上都被溅湿了一片。
  他又咳又呛，又着急要说话，又被热茶烫得说不出来，一时狼狈不已，然则还未来得及缓过气来，已是大声叫道：“太后！”
  张太后连忙问道：“怎么这么不小心，这是烫到哪里了？”
  又嘱咐一旁小黄门道：“快去寻了冰水来！”
  张瑚哪里还有心思管这个，把手上茶盏急急一放，道：“怎的能叫范尧……范参政来管都水监！？”
  他情急之下，险些叫了范尧臣的本名出来，好悬反应得快，遮掩了过去，又叫道：“他对那‘铁龙爪扬泥车法’早有成见，必会想方设法阻挠行事！眼下我已是将‘铁龙爪’自做增损，做成了‘浚川杷’，‘扬泥车法’也正要试用，若是给他主持此事，安能有后续？！”
  张瑚相貌堂堂，身材也好，面皮又白净，又兼气质极好，从来说话、行事都极有分寸，哪里有这样风度全失的时候。
  他见张太后没有立时回复，再坐不住，倏地站起身来，复又叫了一声，道：“太后！”
  张太后却是不为所动，只道：“范尧臣多年为官，不是那等轻率之辈，治河通渠乃是正事，做得好了，他也有功，你也莫要太过担心。”
  张瑚哪里肯信。
  他连连摇头道：“太后，此事不若再做商议，即便是看重其人资历，朝中也不是寻不出能主持此事的……”
  连着被截断了几句话，只到底是自己人，张太后也不觉得被冲撞了，口中道：“我知道你一心要将此事做好，范尧臣从前在江南东路主修过不少堤坝，又曾赈济数十万流民，你要行那‘铁龙爪扬泥车法’，其中耗资、用工何其之大？仓促之间，总有疏漏之处，叫他帮你把着方向，查缺补漏，岂不是好？”
  又道：“前几日那新郑门外之事，虽非你之责，可若是有人帮着查点，也不至于闹出人命来。”
  人命关天。
  众目睽睽之下，巨石从头而降，躲都没处躲，怎能叫人不惶恐？
  短短几日功夫，京城里头已是传了个遍，又恰逢清明祭祀之时，说书的正愁近日没什么新鲜事，得了这一桩，如获至宝，编了许多唱折、说书本，尽把事情往什么“厉鬼索命”、“阴门大开”、“须得一鬼胎祭落河神”、“下回便要童男童女”等等地方引。
  偏偏赵芮也死得突然，外头便又有传闻，说这是先皇警示云云。
  也不知市井之中那些个闲汉愚妇是怎的想的，旁人说什么，他们便信什么，还要加些细节枝叶，譬如那“鬼胎”有六指、“遇得头上四撮毛的，便是厉鬼”等等，拿来四处宣扬，唯恐吓说得不够吓人。
  此时正值新帝登基，万事以稳为上，忽然多了这些个神神鬼鬼的风言风语，闹得人心浮动，张太后如何会不恼？
  只是惹事的是张家人，不好责骂罢了。
  张瑚听了，也有些烦躁，道：“此事生得突然，只能说时也、命也，实在也是运道不好，便是换了范大参过来，也未必能避得开——该来的事情，哪里能躲？”
  张太后却不想同他多说这个，只反复强调道：“范尧臣也知道轻重的，你那‘铁龙爪扬泥车法’若是当真有用，他见了结果，也不好胡来，通渠如此大事，两府俱在一旁盯着。”
  她复又问道：“你那法子，当真是可行？”
  张瑚昂然道：“自不敢欺瞒太后。”
  又道：“我已命人在小溪小流之中试用，即便是那水势不够湍急，也能挠荡泥沙，很是有效！”
  听得张瑚还晓得试用，到底知道稳重行事的，张太后也稍微放下了心，继而问道：“这‘铁龙爪扬泥车法’乃是外人所献，都水监中其余水工如何说？可有异议？”
  张瑚道：“已是叫他们看过，也提不出什么东西来，却也没说不能有用。”
  既然已是试用过，都水监中水工也认真核过，想来不会有什么大毛病。
  张太后点了点头，道：“既是如此，若是那范尧臣再不肯同意，你便把此事同他一一分说，难道他还能寻得出什么理由阻挠于你吗？”
  张瑚实在不悦，可一时半会，却也找不出什么法子拒绝，只好负气而去。
  他走得如此不甘，张太后自然看在眼里。
  她想了想，把崔用臣叫了进来，吩咐道：“瑚儿近日忙得很，你且去内库里头寻点好药材出来，送与他去，叫下头人给他好好补上一补——这孩子迟迟不肯娶亲，而今父母俱是不在身旁，倒是叫人十分不放心。”
  崔用臣领了命，少不得说上几句，道：“大公子行事自有分寸，并不是那等不知进退的。”
  张太后点了点头，想到京城里头那等乱七八糟的传言，便道：“一会你去着人去问问周得昆，看他那一处折子拟没拟出来……闹得这样凶，再不压一压，还不知道传成什么样子！”
  防民之口，甚于防川。这虽不是一句好话，然则在张太后看来，却是一句实话。
  百姓之口，便似那黄河之水一般，不能堵之，只能引之。
  百姓自是闲的，左右也没什么要紧事情做，你越不肯说，他越爱胡乱猜，你要是给了个方向出来，他们虽少不得也私下里嗤之以鼻，不肯相信——毕竟朝廷说的话，自然是没有自己三姨夫的二侄女的七大爷自“某某宗亲家的茅厕里头”、“某某相公的马车旁”、“某某内宦的养子在某处赌坊的包间外”偷听到的话来得靠谱——可有了方向，自由发挥的余地就少了。
  况且世上稀奇事情一茬接一茬，过个一阵子，自有新鲜东西冒出来，他们也再记不起来曾经有过这一桩了。
  只要此时不要闹成什么大气候就好。