娇术

  自己领不了功劳，范尧臣便打算把范纯明给抬举起来。
  左右都是范党，左手倒腾右手，能进得兜里，自然是好事。
  然而他话刚落音，上头的杨太后已是奇道：“巩县、白马、酸枣、浚仪等县，皆有这般回响，这几处地方的亲民官多是范卿一力举荐，难道竟不是你单独给了指点？”
  范尧臣昂首直立，虽是肚子里头憋着满满的浊气，胸中却一吐往日郁闷，畅快得不得了。
  当然不是！
  伯乐才识千里马！
  那是老子眼光好，识人佳！
  他脑子里头略作思索，一句“臣之举荐，皆看其才，官员才干卓著，自然行事得力”眼见就要脱口而出，上头一直安安静静的许继宗却是抢在他前头开了口，道：“太后有所不知，此事当真与范参政无碍——巩县、白马、酸枣、浚仪几处大县，俱有百姓呼声甚高，愿服徭役，其实全拜另一人之力。”
  许继宗说话只说一半，把杨太后急得不行，连忙问道：“乃是谁人？”
  “巩县位于沙谷口东北，白马县、酸枣县距离沙谷口皆是只有不到百里地的路程，至于浚仪县，循着汴渠顺流而下，其实只需一个时辰，数日以来，巩县已是得役夫四千八百三十六名，白马县五千两百六十七名，酸枣县……”
  许继宗的声音不高，却十分嘹亮，他乃是黄门出身，特意练过嗓子，便是在文德殿上，说的话也能叫下边百官都能听到，更何况只有数十人的垂拱殿。
  那声音钻进了殿上每一个人的耳朵当中，先是列了县乡之名，复又点出了几处地方的位置，其实不是在回事，而是在向杨太后表现自己。
  崔用臣站在一旁，原本一直耷拉着的眼皮子，忽然就睁得开来，飞快地瞄了一下跋涉归来的那名宦官，一瞬间，竟是有了些许被威胁的感觉。
  不怪他会如此作想。
  许继宗才进殿几炷香的功夫，数年以来，其人远离京城，原先也同杨太后并无什么交集，自然不能在杨太后心中留下什么好印象。
  对方乍然回得京，就在这短短的时间当中，便能抓住机会，把一个简简单单的回话，掺了这么多内容进去，此人之机灵，比起朱保石，不知要高上多少。
  点名沙谷口、白马几县距离沙谷口的远近，又报出几处地方所招募到的役夫数目，对于禀事其实并非必要，可通过列举这些事项、数目，却是能给杨太后留下更为明晰的记忆。
  今次之后，一旦提起此事，以杨太后的脑子，定然不会记得那些数字同远近相差，甚至可能连县乡的名字都记不太清，却是一定会想得起来，被召回京的许继宗，不过偶然路过，可对于所见之事，却是探问得如此细心、周全。
  见得许继宗行事如此老道、得力，将来有什么重要的差事，杨太后自然就会考虑交给其人。
  隔着一个屏风，许继宗自然没有察觉到崔用臣投来的目光。
  他双手已经在袖子里头捏成了拳头，暗暗提醒自己，话要慢慢说，不要着急。
  “……如此结果，其实乃是仰仗中书的一条通令，便是诸县之中谁人应役，将会根据其人在役时所做之功，分得汴渠淤田之后新淤出的农田。”
  范尧臣听得心中甚是疑惑。
  杨太后自然也是一般，奇道：“此令吾也知晓，乃是吾亲自批核，却与众人积极应役，有何干系？萍乡、澧谷等处，征召役夫十不得一，却是一般通行的此令啊！”
  许继宗恭恭敬敬地道：“臣虽是路过，因听得百姓议论，又兼外出之前，曾听得先皇分派，多要留意、体察民情，等到回京之后，当要好生回禀，是以特地细细查问、比对了一回，好来向太后交代。”
  他言称先皇，可赵芮已经死了，且不说其人当真有给这样的示意，便是没有，也无人能去查核。
  然而坐在屏风后头的杨太后，看向许继宗的眼神，已是多了几分柔和。
  先皇在时，好似就挺看重这许继宗的，偶然间还提过一嘴，说他从不挑肥拣瘦，往往哪一处差事难、地方险，他便自请往哪一处去，实在是个难得的。
  而今看来，果然难得且忠心。
  “臣一路回京，问得巩县、白马、酸枣，又问得萍乡、澧谷等处，前边几处原也同后头几处一般，衙门所言，并无百姓去管，众人皆是不愿意应役，从前虽也有这给新淤田的好事，可人人俱是担心，害怕通渠清淤行毕之后，新渠并不管用，原本年年水淹的荒地、淹田，依旧还要被淹，那分得新田不但无用，过得三年，还要缴纳粮税……”
  许继宗所说的缘故，十分现实，莫说杨太后，便是下头的官员们也听了进去。
  “眼见几处县郡俱是着急，正巧沙谷口的营地当中人丁甚是不足，那顾延章顾公事便特去往离得近、所辖人丁多的各处衙门拜访，同诸位官人提了一个建议，请说动当地大商贾为此发诺……”
  “发诺什么？”杨太后不由得问道。
  “发诺他们将会以一亩地五贯钱的价格回收新田，并提早签下契纸，只要得了新田的役夫愿意卖，他们就愿意买。”
  杨太后对田亩的价格尚无什么概念，殿上其余官员里头，却是已经响起了低低的惊呼声。
  巩县毕竟距离京城数百里，并不算近，当地的田地价格并不很高，五贯钱，已是差不多能买到一亩下等田。
  明知田地要被淹，还发诺花钱去买，这与往水里洒钱又有什么区别？
  商人逐利，谁的银钱都不是天上掉下来的，谁人肯做这样的傻事？
  一下子，黄昭亮的招子都亮了。
  只是他却没有开口说话，只在心中默默数着数。
  果然还没有数到三，不远处的吴益已是跳得出来，大声道：“太后，那顾延章此番行事，甚为不妥！若非衙门强派，商贾又怎会答应？如此做法，与强盗何异？朝廷脸面何在？！”
  吴益骂得凶，许继宗却是听得心花怒放，看下去的眼神里头都要透出感激来——
  正愁无人捧哽，吴翰林却这般体贴，以身相衬，实在是个好人！
  他提声便把吴益的话拦住了，道：“吴翰林所言大谬！顾公事此计一出，才传得出去，左近商人已是闻风而动，个个凑到当前。”
  “此行却非无利可图，沙谷口营地共有民伕、官吏数万人，顾公事提议，但凡答应承诺此事者，可在沙谷口营地处设立货铺，贩卖饮食、日常之物。”
  他忍着笑，道：“另还有几个不知何处来的赣州商人，听得导洛通汴乃是顾公事主理，更是急急凑上前来，只说自己愿出钱买地，哪怕不要那设立货铺也行，只求搭上这一回新田赎买之事。”