折腰

  魏劭接连几个白天都很忙碌。基本早出晚归。昨晚回来的早些, 也独自在书房里处置公务。后来有些晚了, 见他还没回房, 小乔给他送了碗点心过去。点心没吃几口, 倒把小乔当成了点心。搂着她坐在腿上, 两人亲热了片刻, 魏劭道：“涿郡临时有点事，明日我过去, 三四天后回来。”
  小乔微微一怔。
  消息递送回来，说乔慈一行人已经很近了，也就这一两天内便会到。魏劭也是知道的。
  “夫君有事, 自管去吧。”小乔迟疑了下, 微笑道。
  魏劭看了她一眼, 并没说什么, 只是脸靠过来, 亲了她脸颊一下，抱她站了起来道：“不早了, 回房吧。”
  第二天一早, 小乔送走了魏劭，如常在房里抄着经书，随后魏劭派了个亲兵回魏府取东西。说昨晚忘了一卷放在书房柜格里的牍文, 请女君取来，让来人带走。
  小乔估摸他昨晚大约是忘记了。知他应正等着取了牍文走, 急忙到他书房, 在指定的柜格屉里找到了魏劭要的文书。
  她转身待去, 却又微微迟疑，脚步终于还是停了下来。
  她看到其中的一个柜格里，放置了一个匣子。
  之前，她刚到魏家，住进如今这间屋子的第一天，因为无意地动过这个匣，魏劭当时还质问过她，随后次日，他就拿走了。
  当时她就猜想，这个匣子里装的东西对于他来说，一定具有特殊的意义，所以他连碰也不让之碰一下。
  小乔的视线落到匣子上，看了片刻。
  她知道不应该动。但修养终究不够，最后还是忍不住将匣子从屉里取了出来。
  匣子上锁，不是普通的锁，而是九宫格，类似于密码锁。
  匣子不重。木头本身应该就已经占了重量的大比。小乔抱靠到耳边，轻轻晃了晃，感觉里面装的，应该是类似于书信或纸张的东西。
  出于直觉，小乔眼前就浮现出了在中山国里曾遇到过的苏女的样子。
  前世魏劭宠她多年，大乔死了没多久，就封她为后。
  这个曾陪伴魏劭成长的大了他两岁的女人，对于魏劭来说，应该是一个极特殊的存在。
  确实，那样一个丰艳双绝，又媚到了骨子里的女人，连她见的第一眼都有些入神。
  小乔原本对自己容貌也算满意，但和这个女人一比，容貌似乎也没那么重要了，身条更不能比。至于风情，大约她这辈子都修炼不出来了。
  何况是男人？
  小乔将匣子照原样轻轻地放了回去，匆匆转身出来，将取出的牍文交给亲兵带走。
  ……
  第二天，得到信报，乔越派来的使者杨奉和乔慈一行人快抵达渔阳。随从有二三十人，打着兖州刺史的旗号。
  徐夫人十分重视。指派魏俨出城去迎。随后又让小乔也一道去。
  马上就要见到弟弟的面了，小乔心情既期待又高兴。换好正装出来到大门外，看到魏俨已经带人在等着了，侧旁停了一辆夏日乘坐的双辕辎车，顶上带蓬盖，左右后三面环着轻纱帷幕，既防风遮阳，也为避开路人的无礼注目。马车通体装饰极其华丽，连前头拉车的那匹枣红马也是神骏，精神昂扬，毛色油亮整齐，不带半分的杂质，马额佩以黄金打造的卢当，颈项挂了缀有九只小金铛的项圈，随马匹晃动脑袋，小金铛发出一串悦耳的轻微撞击之声。
  这样的宝马香车，也就只有像小乔这样身份地位的列侯之妇才有资格乘坐了。
  魏俨似乎已经等了有片刻的功夫了，却不见半分的不耐，坐马背上气定神闲。见到小乔身影渐渐从大门里现身，翻身下马迎了上来，笑着请她登上马车，道：“方才报讯，还有不到二十里的路。弟妹随我迎到城门之外，料想令弟也就到了。”
  “大伯费心了。”
  小乔朝他微微笑了笑，转身提起裙裾登上马车。魏俨命随从前后持护上路，自己上马跟于小乔马车侧旁稍后，出发去往南城门。
  小乔嫁给魏劭，来到渔阳虽然时日也不算短了，但大多数时候深居简出，上回去王母殿题字，来回坐厢式马车，渔阳民众少有机会能见到君侯之妻。今日这辆发自魏府大门的宝马香车刚一上路，就吸引了路人的目光。车上虽有三面帷幕，但前头中空，马车行动起来，也会被风卷扬而起。
  飘飘卷卷的轻纱帷幕间，远远看到马车上坐了一位华服盛容的绝代佳人，吸引了无数目光，传开知她便是魏府女君，路人更是激动，不少人开始追随去往南门。从前在信都出城时的一幕，似又要上演一遍。
  魏俨见道路两旁民众越来越多，唯恐冲撞了小乔，命随从严加守护，自己也驱马靠近了些，一路望着她在轻纱幔间时隐时现的一段背影，最后出城，将行驾停在了数里之外的石亭之侧。石亭三面也早用帷幕拉起，内设坐墩，魏俨请小乔下马车入石亭暂歇，等着兖州一行人的到来。
  魏俨考虑倒是细致。石亭里还摆有两盘洗过的新鲜果子，两样精致糕点，还有茶水。小乔只想快些见到阿弟，无心吃东西，只感到有点口渴，见正好有茶水，慢慢地喝了一盏。续到第二杯，喝到一半的时候，看到远处驰道的尽头，出现了一列人马的影子。
  小乔一阵激动，放下茶盏出了石亭，站在路边手搭凉亭翘首观看，远处那群人马渐渐地近了，她已经能看到打出来的兖州旗号，再近些，看清前方有一匹红马，弟弟乔慈坐于马上，正往自己的方向行来。
  间隔一箭之地，乔慈也看到了路边正向自己挥手的小乔。大喜。立刻催马出列朝着阿姐飞驰而来，到了跟前飞身下马，奔到了她的面前。
  “阿姐！”“阿弟！”
  小乔两手紧紧抓住弟弟的胳膊，一阵激动，胸口一热，眼眶都有些红了。仔细打量阔别了半年多的弟弟。
  他的个头拔高了不少。记得出嫁前，他也就比自己高上小半个头，这半年多，自己身量长了些，但他长的更快，只比魏劭稍矮，自己都要仰头看他了，而且肩膀也更宽阔，站在面前，俨然已经有了几分大人的样子。
  乔慈对自己的阿姐也很是想念。从她出嫁后，就总觉得魏家娶乔家女儿不怀好意，时刻担心阿姐到了这边遭虐，所以这回乔越派遣使者北上，他也一定要跟随前来。也打量着阿姐。
  小乔比去年稍长了些个，身上衣裳华美，面庞气血盈泽。出嫁前是闺阁少女的清丽单纯之美，如今眉目之间，比从前又添了微微几分的妩媚小妇人韵味。乔慈只觉得阿姐比去年仿佛更好看了。但好看在哪里，他却又说不出来。总之看到她似乎过的不错，路上一直悬着的那颗心才放了下来。忽然见她眼眶似乎又微微泛红，顿时手足无措，慌忙问道：“阿姐，你哭什么？”
  “你的阿姐见你比从前愈发英姿飒爽，小小年纪便在阵前杀一敌二，气概英雄，心里欢喜才高兴落泪。”
  小乔还没回答，魏俨已经靠近，对乔慈笑道。
  乔慈看了眼魏俨，微微一怔。第一感觉以为这男子是魏劭，再一眼又觉得不对。听闻魏劭二十出头，这男子长身而立，虽然也是出众，但年龄仿佛稍大了些。看向小乔。
  小乔飞快拭了下眼睛，随即笑道：“他是你姐夫的表兄魏使君，代郡郡公，朝廷三品轻车将军。奉祖母之命，特意出城来迎你一行。”
  乔慈恍然。稍稍打量了下魏俨。见此人仪容不俗，令他感到精明强干，却又笑容满面，态度十分亲切。
  他在来时，已经做好了要被魏家人冷遇的准备。此刻却出乎意料之外。又想他刚才提及了自己在巨野城外阵前交锋的事，口吻里带了夸赞，便有些不好意思起来，但心里难免也感到高兴，一下子对他印象就很好。听小乔介绍了，肃然起敬，急忙向魏俨见礼，呼他“使君”。
  魏俨笑道：“你是弟妹的亲弟，与我便也如一家。不必如此见外，唤我一声表兄便可。”
  乔慈毕竟也才十六不到，人虽长的高大，心性却还是个半大小孩儿，见魏俨这么随和，也不客气了，直接就唤他魏表兄。两人称兄道弟，一见之下，就跟忘年之交似的。
  阿弟还没进城，才一个照面，就和魏俨打的这么火热。小乔心里觉得有些不妥。况且，对魏俨这个人，她的厌恶之感虽没一开始那么强烈了，但总觉得此人颇有城府，下意识地，并不想阿弟和他靠的这么近。当然，这种情况之下，她也不会说什么。
  片刻后，被乔慈落在后的兖州使者杨奉和一众随从抵达了。
  小乔从前见过杨奉。是伯父的长史，通儒学，也算是兖州的名士。杨奉下马，魏俨迎上前，相互见礼寒暄之后，小乔再次登上马车，一行人在魏俨的带领下，迤逦榻上归程。
  杨奉此行，除了带着乔越的亲笔书简，一同还有丰厚的谢礼。各赠徐夫人、朱夫人的锦绣绮衣、黄金饰具，丝、绸、锦、缎、绮各两百共计一千匹，另外还有满满十车的兖州当地所产。
  一行人马车驾在渔阳民众的注目和议论纷纷之下穿街而行。魏俨安排杨奉落榻于驿舍，解释魏劭昨日恰好有事离开渔阳，不日便归，请他安心先行歇息，随后便带着乔慈抵达了魏府。
  乔慈到的第一件事，自然是去拜望魏劭的祖母和母亲。他到了住处，洗去一路的风尘，换上正式装束。
  小乔在他屋外等着。见阿弟出来，精神焕发，被一身玄色阔袖新衣衬的面如冠玉，英气勃勃，心里极是欣慰，如同一种“我家阿弟初成长”的隐隐骄傲之感。
  小乔亲自带乔慈去往北屋。路上许多魏府的年轻侍女见了女君之弟，无不纷纷侧目。
  徐夫人和朱氏已经就位。魏俨在旁。乔慈被小乔领进去后，分别向徐夫人和朱夫人行礼拜见。
  乔慈虽不满十六，乔家如今也日暮西山，但毕竟是世家老族，场面见客的礼仪，从小就受过严格教导，岂会出错。一板一眼礼节过后，乔慈起身，徐夫人显得十分欢喜，夸赞他姿容出众，雏鹰翔于穹空，命钟媪赐下见面之礼，一柄刀鞘镶着华丽猫眼宝石的短刀。
  朱夫人一眼看到乔慈，见他英姿焕发，如玉山在前，立刻想到当年自己去了的丈夫和长子，如今仇家之子非但长大成人，还被当做上宾迎接进门，心中厌恶之情，非笔墨能够叙述。但这样的场合，还当着徐夫人的面，她好歹也做了几十年的侯府主母，又怎敢露出半分的失礼？勉强压下厌恨，命人也赐下了礼物。
  乔慈双手奉过，再次道谢起身。徐夫人唤他到自己近旁，亲切地问了几句家常，留他在此多住些时日，随后对着魏俨道：“不巧你二弟正好有事不在城中，这两天外祖母还要派你事，你代你二弟领他出去逛逛。我们北地虽不及南面风光秀丽，但也有几分苍雄之景。”
  魏俨笑道：“不消外祖母吩咐，孙儿自然也会代为效劳。”
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