12.18
稍晚, 派去探路的随行回报, 六合渡口亦冰封停舟。
魏劭访的一熟知大河河道的当地之人, 知晓有一河道狭隘隘之处, 照如此的严寒, 再冻个数日, 便可行走于上。到时愿领路过河。
当晚，魏劭带小乔离了乌巢古渡, 行数十里地入住了驿舍，等待冰层厚至渡河。
这一地带, 靠洛阳国都，地方刺史难以坐大，依旧算是归于朝廷辖制。驿丞风闻幽州魏劭携内眷来此暂作停留，尽力迎奉。
魏劭自十七岁亲自掌军开始，抵御匈奴、平定边境, 又东征西战, 攻城掠地，可谓几乎日日殚精竭力, 连睡梦中也习惯于枕下置剑, 从没有真正放松的一刻。
今日适逢渡口被阻, 接下来等待的这数日里, 魏劭可谓真正前所未有舒爽。屋外天寒地冻，房内春意融融。心悦女子就在手边可得。他也不去想旁的了, 皆都丢在脑后。只抱着小乔颠鸾倒凤, 昼夜不分, 极尽男女欢爱之乐。
古有商纣、幽王，皆因宠女不问国事，淫靡而亡国。魏劭不齿，以为昏君。却未料今日自己亦耽迷女色，神魂颠倒，以致雷炎贾偲竟三日未见君侯露上一面，第四日，因有消息传来，前去请见，却被告知君侯一早带了女君出行，赏雪去了，也未说何时方能回到驿舍，心里也是纳罕无比。
呜呼！哀哉！之于魏侯，此前所未有！
……
胡天胡地了数日后，这日一早，魏劭忽来了兴致，想到黄河一带，风物自古雄伟，从前自己虽也到过，只每次都匆匆行经路过，从无停驻欣赏。那时既无兴致，也无闲暇。如今既然被阻滞在此不得过河，身边又有佳人相伴，何不带她一同出游赏景，也不算白来一趟。
他是个说来就来的性子。兴致一起，立刻要带她出游。
前几天被他关在房里没出去半步的门。魏劭便似狍鸮饕餮，小乔虽也婉转迎合，只是身子毕竟娇弱了些，对着他日夜索取，渐渐有些吃不消，正犯愁着，一早听他终于把兴趣投向了外头，大喜，岂有不应的道理。
春娘将她从头到脚，裹的严严实实，外罩了件杏子锦绵带帽的雪氅，一早被魏劭带着从驿舍后门悄悄而出，两人共乘一马，沿着河道放马而上。
当日虽雪霁天晴，但朔风呼号，严寒比之前头几日，更甚了几分。小乔与他同骑而行，缩于他温暖怀里，魏劭再用自己的雪氅将她再裹一层，只露了一双眼睛在外，小乔分毫未觉寒冷。
被关了数日，终于出来放风，她心情也有些雀跃。一路上边赏风景，边和他说说笑笑。不知不觉，到了一处地势高峭的丘坡之下。两人停了下来。魏劭牵着小乔的手，带她走走停停，爬上了坡顶，最后并肩立于一块石台之上，远眺四方。
脚下两道青白色的河岸冰线，由西往东，蜿蜒壮阔而来。往日滔滔大河，如今冰封千里，河面冰层映照旭日，宛若晶莹平地。又有两岸地势起伏，雪原莽莽。视线的尽头，那白皑皑的山丘，峰影宛若矫龙游动。
人立于如此天地之间，只觉莽苍浑远，小乔恍惚之间，心中油然生出一种渺小之感。正心中感慨，侧旁魏劭忽然抬起臂膀，指着西处说道：“你瞧，那里便是洛阳的方向，此去来回，快马不过数日。幸逊鸠占鹊巢多年。可笑袁赭，号称百万兵马，我本还道他是个人物，原来也不过空有其名！”语气间，尽是俾睨。
袁赭此前以勤王之名讨伐幸逊，双方在汜水僵持，上月终于大战，却不敌幸逊，元气大伤，如今退回了青州。
小乔知魏劭大约触景生情，这才忽然有感而发。便随他手指方向，眺望于此并不得见的那座煌煌帝都。
寒风于丘顶呼呼刮过，吹的小乔有些站立不稳，魏劭一手便揽住了她肩，忽又道：“他日这江山若为我所有，吾将携汝之手，共享万乘之尊。”
小乔一怔，抬起眼眸望向了他。
魏劭却并未看她，视线依旧落向远处那座帝都的方向。方才那一句话，便似他随口而出的一句无心之语。
小乔便笑了一笑，未说什么。
山顶风大，两人再立片刻，魏劭便带她下山了。如来时候那样共骑一乘，慢慢踏上归途。快近驿舍的时候，远远看到雷炎立于路口顾盼，似正在等魏劭归来。
雷炎一眼望到魏劭，便疾步朝他而来。魏劭催马到他近前，示意他稍等，自己送小乔入了驿舍，随后转出。
“主公，杨信有消息来了。”
雷炎等到他出来，上前禀道：“两日前，薛泰兵马被那流民首诱入芒山一山谷里，遭前后火攻，兵马先乱，双方随后厮杀，那绿眸单枪匹马，竟挺入薛泰阵中，勇不可挡，薛泰被他惊下马来，一箭命中咽喉，当场丧命。”
魏劭目露微微诧色，沉吟了片刻，问：“如今那边形势如何？”
雷炎道：“薛泰阵前丧命，如今灵璧全落入那流民首之手，势力大增。徐州乱。薛泰尚有两子，于徐州城头高挂白幡，誓取绿眸头颅复仇。料接下来还会有一场恶战。”
“杨信如今何在？”
“禀君侯，杨信原本照君侯所言，领军前去应援。见状已经撤回。正等君侯示下。”
魏劭不语，似陷入了凝思。
雷炎久久等不到他的回应，想起那日在胡家庄外与绿眸相遇，自己险些命丧他手的情景。虽然事情已经过去了数日，此刻想起来，依然心有余悸。忍不住道：“主公，这绿眸虽不过一流民首，却实在不可小觑，连薛泰竟都丧命于他手中。日后若不为主公所用，必成祸患。好在与主公连襟。若招之来投，也未尝不是两全之策。”
魏劭淡淡道：“我无此连襟。”
雷炎一怔，随即恍然。心想诚然。
那个绿眸虽杀薛泰，如今也占了灵壁，但终究不过一低贱流民首而已。想乔家那样的身份和地位，即便势衰，倘若没有个中的隐情，也决计不可能会将女儿嫁给一个流民。更遑论主公何等的身份，那流民首怎勘与主公并为连襟？
雷炎自知失言了，慌忙请罪：“末将失言，主公勿怪。”
魏劭摆了摆手：“无妨。”
“兖州那边，可有别的消息？”
他出神了片刻，仿佛记了起来，又问了一声。
雷炎忙道：“昨日本就想禀主公的。只是一直见不到主公的面，想着无大事，也就耽搁了下来。兖州那边，确实如贾偲之言，乔刺史的夫人，数月前起卧病。女君这趟回去，应确系探病。女君在东郡住了三四日，随后便与那绿眸汇合，去往了灵璧。唯一有些反常之处，便是这些时日，女君之父东郡太守乔平，于四方城门张贴告示，不拘一格招贤纳士，颇有效仿古时燕昭王千金市马骨之意。全城都在议论。”
魏劭眸光微动，蹙了蹙眉。
雷炎禀完，便静默在旁，等着魏劭开口。
“传我的信给杨信，叫他多加防范流民首。倘若薛泰儿子不敌，必要时候，则加以钳制。勿让徐州落入那个绿眸之手！他若有决定不下之事，来告我。”
魏劭沉吟了片刻，最后缓缓如是说道。
……
小乔回到房里，脱下了缠的严严实实的衣物，将魏劭从道旁折下的一枝腊梅插入瓶中，以清水供养起来，欣赏了片刻，便和春娘拥炉而坐，一边往火里焙着栗子，一边说着闲话。
渐渐地，栗壳陆续爆裂的轻微噼啪声里，空气里慢慢地飘出了一股淡淡的甜香味道，混合了腊梅的一缕暗香，沁人心脾。
“也不知道灵壁那边如何了。”春娘用钳子夹出栗子，等稍凉了，剥出一粒粒的黄澄澄果肉，盛在盘中，喂了小乔一颗，又道，“这里也耽搁了几天了，不知何时方能上路。”
小乔慢慢咀嚼着清甜的栗肉，出神时候，忽听门外起了脚步声。
春娘回头，见魏劭不疾不徐地进来了，忙起身，露出笑脸向他问了好，便退了出去。
魏劭到了小乔身后，搂住了她腰肢，香了一口，道：“方才和春娘说什么呢？”
小乔扭头，见他面带笑容，俯身在自己身后望过来，便笑道：“并无别事。只是说起灵璧我姐夫和阿姐。也不知道战况如何了。有些担忧。”
魏劭望她一眼。顺势坐到她身边，伸手将她整个人抱了起来，反坐到自己的膝上。
两人四眸相对。
魏劭注视着她。却不说话。
小乔直觉他反常。见他两道目光一直落于自己的脸上。下意识地抬手，摸了摸自己的脸颊，笑道：“你这么看我做什么？莫非我脸上画了花？”
魏劭方一笑，不紧不慢地道：“我是有个好消息带给你。也好叫你放心。方前两日，流民首与薛泰战于芒山，薛泰于于阵中被取命。流民首已经占了灵壁全境。”
小乔大喜过望，双眸蓦地放光，欢喜地嚷了一声，双手一下就攀住了魏劭的肩膀，从他膝上直起了身：“夫君所言是真？”
她实在太过激动，不提防这么一下，魏劭顺势就被她给扑倒在了榻上。
“夫君说的都是真的？没有骗我？”小乔又追问了一句。
这几日，虽然她一直没再在魏劭面前催问灵壁的战况，实际心里总是牵挂着。虽然也知道比彘善战，但如今他与薛泰的兵力，相差实在过于悬殊了。这次薛泰压境而来，意图将他彻底绞杀，变数太多，结果如何，她也实在不敢往断定。
却没有想到，非但取胜，战果竟还如此大捷！如何叫她不喜出望外？
魏劭被小乔压在了地上，仰面望着小乔那双近在咫尺的蓦然间就变得喜气洋洋的美眸，压下心底里慢慢涌出的一丝怪异之感，抬手抚了抚她的发丝，朝她微微一笑：“当真。”