折腰

  徐夫人将从房外进来的猫咪抱上膝, 出神了片刻，问道：“前次那个李姓乡侯夫人之事，可有后续？”
  钟媪道：“婢正想禀老夫人。这妇人看起来倒并无特殊之处。此前一直居于洛阳。去年乡侯病丧，妇人便被翁姑送回了渔阳祖宅。居渔阳时候, 深居简出，平常不与人往来。不过……”
  她迟疑了下，道，“婢倒是无意间查到了个熟人, 和她倒有那么一些关系。”
  徐夫人道：“哪位熟人？”
  “便是中山的那位苏氏。早几年, 此妇人居于洛阳时候，曾有段时日, 苏氏和她密切往来, 常宴乐同游。后因这妇人与人牵出了一桩风流官司。许是为避嫌，苏氏方和她渐渐断了往来。这些都是数年前的旧事了。”
  徐夫人缓缓地抚摸着怀里那只昏昏欲睡的猫咪, 沉思片刻，又问：“姜媪如何会与那个乡侯夫人暗中往来，可有端倪？”
  钟媪道：“婢无用。姜媪与那妇人事发后相继死去, 并无口供。据乡侯妇家中仆妇所言，平日也从未见过姜媪出入妇人家中。如何就勾到了一处，实在费解。”
  “姜媪来历, 可查过？”
  “姜媪本是夫人母家女仆, 少寡, 带一子, 朱夫人曾有恩于她, 她便一直侍奉于夫人身畔，至今有三十年。”
  “姜媪的儿子，如今在何处？”
  “据说十数年前，才十几岁，暴病而亡。”
  “何病？”
  “何病不知。不过，婢找到了一个从前曾与姜媪一同服侍过夫人，十几年前却被夫人赶走的老媪，从老媪口中，倒听说了点事。据说当时姜媪儿子暴病死去，似与夫人的兄弟有关。她的兄弟，曾养男嬖。”
  如今贵族蓄妓或养男嬖，早已成风。
  徐夫人眉头紧皱：“便是那个两年前赴洛阳花会醉酒，独个儿掉到池里淹死几天才胀浮上来的兄弟？”
  “正是。”
  徐夫人不再说话，出神了许久，忽道：“这两日，你瞧劭儿，是不是又惹我孙媳妇的气了？”
  钟媪迟疑了下，不语。
  徐夫人摇了摇头：“他年前还巴巴不辞路远地跑去南方把我孙媳妇给接回来，当成宝贝似的，这才几天功夫，那边又没什么火烧眉毛的大事，就说要走，还叫我留下她伺候。不是置气是什么？”
  钟媪道：“当年出事时候，男君尚小，切肤之痛，难免放不下去。一时转不过弯来，也是有的。幸而女君性柔，心性也是豁达。老夫人莫急，假以时日，男君必定能放下心结。”
  徐夫人只道：“犟驴一头！”
  钟媪道：“男君和女君少年夫妻，这会儿又惹了闲气出来。若真就这么分开了五六个月，恐怕有些不妥。非婢多嘴，不如老夫人开口，叫男君带女君同去便是。料过些时日，二人也就好了。”
  徐夫人道：“你何曾见过犟驴受鞭而心甘前行？我若开口强令他带孙媳妇过去，倒显得他有多委屈。我更不忍委屈我孙媳妇。”
  她想了一想，手掌摸了下猫儿的脑袋，笑道：“年也过了，家中无事。这渔阳风大沙多，我有些想念无终城的好天气了。”
  ……
  魏劭晚间回来时候，不见小乔在房里，也不见春娘。径去沐浴，出来后还不见她。便问林媪。
  林媪道：“老夫人唤女君陪用饭去了。”
  魏劭略一迟疑，便往外去，刚到门口，听到庭院甬道上由远及近传来脚步声。抬眼见两个侍女在前打着灯笼，照小乔回来了，魏劭跨出了门槛，往书房方向去。
  他巡边城回来后的这几个晚上，回来后先都去的书房，晚些回房再就寝。和小乔倒也各自相安无事。
  小乔晃到了魏劭身影，叫他：“夫君，祖母唤你去。说有事和你说。”
  魏劭看了她一眼，抬脚往北屋去。
  他到了北屋，入内，见地上放了几只敞开的樟木大箱，内里放置衣物以及各种日常所用杂物，仆妇手碰大小奁盒往来忙碌，钟媪正站在一只大箱旁，叮嘱一个仆妇：“那边天气一时也暖不了，那件狐氅先带过去，仔细收好……”忽看到魏劭进来了，忙迎上来笑道：“男君来了？老夫人在里头。”
  魏劭道：“这是要做什么？”
  钟媪道：“老夫人预备动身要去无终城。”
  魏劭眉动了动，快步入内，徐夫人坐那里，看到魏劭，招手让他来。
  魏劭靠坐过去：“方才阿姆说，祖母要去无终城了？”
  徐夫人点头：“叫你过来，就是跟你说这个。你也知道，我喜那边天气舒适，冬暖夏凉，往年一年中，有半年是在那边过的。这会儿元宵过了，等你一走，家里也没什么人了，我便想去那边过些时日。”
  魏劭道：“祖母何日动身？孙儿先送祖母过去。等祖母安顿了，孙儿再去晋阳。”
  徐夫人道：“我不用你送。我这趟过去，把你母亲也一道带去。晋阳既然事急，你自管早些去了便是。我有人护送。”
  魏劭微微一怔，迟疑了下，问道：“祖母只带我母亲？”
  徐夫人点头，微微叹息一声：“上回那事出了，我虽禁足你的母亲，只我自己的心里又何尝好过？毕竟是你母亲，我知你心里也是盼她好的。便想这趟去无终，带她随我一块儿。换个地方，许能叫人换个心境。”
  魏劭便向徐夫人郑重拜谢。
  徐夫人微笑道：“有何可言谢。我记得早些年，你母亲性子也不至于像如今这样钻牛角尖。如今成这样，她自己固然错在先，我这个做婆母的，应也有引导不到之处，难辞其咎。正好这趟带她去那边，我再和她好好处处。”
  魏劭再三谢徐夫人。徐夫人含笑道：“叫你来，也就是和你说这个。你忙了一天，想必也乏，早些去歇息吧。”
  魏劭应了，从坐榻上爬了起来，作势走，走了几步又停了下来，回头道：“祖母不带她也同去？”
  徐夫人道：“谁？你媳妇吗？”
  见魏劭望着自己，摇了摇头：“她不去。”
  “按说，我们府里人少，”徐夫人解释，“你一走，我也走了，大可不必非要她留下。我原本也是想带她一同去的。家中杂事交给新上来的管事便是。只你也知道，二月首民众祭祀太社，祈五谷丰登，历来要我们主持的。往年都是你的母亲。这回你母亲随我走了，自然要她出面。此其一。其二，我也是存了点私心，心疼你。想她能留在家里守着，万一你什么时候提早回来，也不至于到了家，冷冷清清，连个迎的人都没有。”
  魏劭道：“我无妨的。祖母尽管将她一并带去无终城。”
  徐夫人道：“我本也怕她独个儿在家冷清。方才叫来她的时候，也问过她了。只她自己说无妨。我想罢了。她迟早要独个儿担起我们魏家主母之责，趁年轻多历练，也是好的。”
  魏劭张了张嘴，终还是闭了上去。最后道：“孙儿知道了。孙儿先行告退。祖母也早些安歇。”
  ……
  魏劭回到西屋。
  小乔正在房里与春娘收拾他出门的衣物。
  魏劭站边上，冷眼看了几眼，去了书房。晚些回来，春娘已经不见了，地上也如同北屋里那样，摆了大小几只箱子，都是他的衣物。
  小乔正坐在床沿边，叠着他的几件衣裳。见他进来了，也没起身去迎，只说道：“我向人打听了下，晋阳那边气候冬干冷，夏燥热。因你说去个半年也未做准，是故这趟出门，帮你多收拾了些。除了这会儿要穿的袍、裘，另有十套中衣，十套换用的内衣。内衣都是细葛料。另有为天热准备好的素纨禅衣……”
  魏劭视线扫了一圈地上的箱子，不耐烦地道：“这些你看着办就好。和我说什么？”
  小乔便不做声，低头把摊在床上的最后几件衣裳折好，归入箱子，压了压，最后盖上盖，回头说道：“不早了，那就歇了吧。”
  两人各自上榻，早不像先前那样好的如胶似漆。各自怀了心思。
  小乔闭着眼睛，忽听魏劭在耳畔道：“明日你去跟祖母说，让她带你也同去无终城！”
  小乔一怔，睁开眼睛，转脸看他。
  “你就跟她说，你一个人留家里会冷清。怕！”他又道。
  小乔淡淡地道：“我不怕。有什么可怕的？祖母带婆母去无终城，我留家里守着，也是我的本分。”
  魏劭眉头皱了起来。盯着她。
  小乔便转回脸，闭上了眼睛。
  ……
  两日后，徐夫人收拾好了行装，叫个侍女抱上那只日渐肥胖的猫咪，带朱氏一道，婆媳二人坐马车，出城去往无终。
  魏劭不顾徐夫人阻辞，亲自护送。白天走于驰道，傍晚投宿驿舍。一路不紧不慢。数百里的路，走了三天，才送徐夫人到了无终城。无终令迎他一行人于城门外。魏劭进城，安顿好一切，留下一队家将护守，当晚也不住，连夜赶回，第二天中午便回到了渔阳。
  小乔原本以为他送完了徐夫人，回来便也要走了。不想这一趟回来，他竟就绝口不提再去晋阳了。在边上观察几日，见他日日早出晚归，异常的忙碌。自然也不会主动开口问他到底什么时候动身出发。只叫人把先前已经收拾好的几只箱子暂时归置起来。等哪天他要走了，再抬出来就是。
  这样一转眼，正月底便过去，这日，是二月首的太社祭祀。
  太社祭祀主祭土神，以韭、卵为祭品，乞求接下来一年地产丰厚，五谷丰登。祭祀完毕，乡民聚在一起作社戏舞蹈，也有青年男女趁机互赠兰草传达心意，是一年当中，除正旦外最为隆重的一个吉节。
  一大清早，小乔便起了身，梳妆完毕换好祭服，在随行护送之下，坐马车出城去往太社庙。
  魏劭当日等小乔出门，自己去了衙署，刚一进去，公孙羊就催他：“主公，何日动身去往晋阳？”