第六十八章/犀姬代
伴着游行的队伍，尾花默默陪伴在这一任的【犀姬代】身旁。
她把黑发用抓夹挽在脑后， 穿着深蓝色的男士浴衣，随随便便用腰带系起来，里面可能穿着背心之类的紧身衣物。
明明是夏天，她却穿了双系带的短靴。来月偶尔会偷瞄她，心想她难道不觉得热吗？然后发现尾花的嘴唇像是被冻得发紫一样，微微地颤抖着。
腰带和胸口的缝隙间，原本应该放一把白色的扇子，但是上山前尾花把扇子拿走了，取而代之的，她递给来月另一样东西。
来月感受着胸口处传来的凉意。
越往山上走，空气就变得越来越粘稠。
分不清是山间经久不散的浓雾，还是夏季的湿气，来月觉得有点缺氧，他的背上一直在出汗，衣摆也像是被打湿了一样沉重。
这种呼吸不过来，大脑晕晕沉沉的感觉——总觉得，有点像……
有点像在Random Event Crosss/乱数事项交叉点的感觉。
无厘头的指认游戏的发生地，与世隔绝的小岛。
那个时候，为了成为事件的导火索，作为协助者的来月刻意接触了高浓度的anma能，差点发高烧烧成白痴，虽然结果也算得上如愿以偿，不过总觉得因为这种白痴理由就变成笨蛋，真是亏大了。
他原本就不是会为别人奉献一生的角色。
那时的感受，有点像现在。
不知道是内部还是外部的眩晕，眼睛发热，喉咙干燥，心脏嘭嘭嘭地跳动着。
总要考虑回报率啊，来月想着无关紧要的事情。
如果收益达到四倍，那么稍微铤而走险也无妨。他偶尔还是很有冒险精神的。
不过，唯一的问题是，这个队友是否值得信任了。
?
不知道一共走了几个小时。
观众们渐渐散去，只有少数几个手持摄像机的家伙还跟着队伍的后方。
原本人数超过五十人的庞大游行队伍，如今也只剩下零零散散几个人了。
担任武士角色的两名盔甲男子，身旁的白面坊主，像个流浪剑客的尾花小姐，以及身后的乐队成员。
事到如今来月也有些佩服，明明就可以用音乐播放器代替，却偏偏要请真人过来演奏，这些乐手一路上连呼吸都没有乱过，真是功力深厚。
就在这样的胡思乱想间，他们登上了高高的山顶。
说是高山——其实也还好，和第七都市的西部山脉相比，也只能称得上丘陵。来月在心中庆幸，要真是高达千米的山峰，那么别说爬上去，在途中自己就得晕过去了。
石头阶梯的尽头，有个破旧的祭坛。
似曾相识的人站在祭坛前，微笑着迎接他的到来。
是那天躲在帘子后的朱酉宫大人。
她的里面是和来月穿着的很相似的长衫，外面罩着一件华丽绚烂的长袍，长袍的底部就像不怕被泥土弄脏一样拖在地上，上面用金线绣着各式各样的花朵植物，最中间的位置，有一只颜色如同火焰的美丽的鸟儿。
朱酉宫大人的头上还搭着一块半透明的薄纱，从中隐约可见秀美的面孔。
她朝来月张开双手，像是要拥抱对方一样。
来月将手中的火把递给她，朱酉宫大人微微颔首，接过火把，点燃了祭坛周围的蜡烛，然后将火把扔进早就准备好的篝火架。
一瞬间，火焰熊熊燃烧。
在她背对着来月的一瞬间，少年舔了舔嘴唇，他发现自己心底升起了一股冲动，那是接近恋爱的错觉，让他紧张地呼吸急促，心里小鹿乱撞。
他拔出尾花交给他的【那个东西】。
那是一把长约二十五厘米，古朴的短刀。
怀着爱情一样的杀意，他将短刀刺进眼前的女人的后背。
然而，刀尖在划破对方的皮肤表层的时候，只听见刺穿肌肤的噗嗤，这样小小的一声，刀的动作就被停止了。
她的皮肤底下如同覆盖着一层盔甲，利器不能伤分毫。
“啊。”来月惊呼出声，在对方转身的前一秒朝后退去。
朱酉宫大人扬起手臂，连痛呼也不曾有，就这样轻轻松松地拔出短刀。
“唉……”
烦恼似地叹息着。
她把小刀当作投掷用的飞镖，手腕摆动，刀尖朝着来月飞过去。
毫无杀意与恶意，就像击落一只飞过的蚊虫一样，为了刺穿少年的头颅而投掷的短刀，眼看着就要让他血溅当场。
清脆的打击声。
短刀被另一样金属的兵器打飞了。
像木偶一样沉默地待在一旁的尾花，脱下了那身不伦不类的浴衣，露出地下包裹出身体的礼服。
那是配备了anma能动力源，使用异星之大气，为肃清灾厄而制作的装甲。
闪耀着火花一样的光彩，黑色的甲胄。
“祭典的时候还带着武器，你还是一样不懂气氛呢，尾花。”
朱酉宫大人对此毫不惊讶，如同教育淘气的孩童那样亲切地训斥着她。
与之相反，是像炽热的火焰一样，浑身上下都蔓延着浓厚的恨意的尾花小姐。
“竟然唆使新一任的犀姬代来刺杀我，礼仪什么的都忘记了吗？还是说你也想当一当这个角色呢？”
“……你没资格这么说。”几乎是从牙缝里挤出来的这句话。
“哎呀，这是和母亲说话的态度吗？”
朱酉宫大人抬起手臂，嗤笑地用袖子捂住歪曲的嘴角。
遮住半张脸的头纱被山风吹落，卷进火堆中，燃烧成一缕青烟。
露出的面孔，与尾花非常相似的五官。
对于早就被透露了事情的经过的来月而言，似乎并没有什么值得惊讶的。注意到他的神情，朱酉宫大人点点头，像是在表示了解：”连这一点都告诉他了？如果是其他人到还有可能，不过，一个手无缚鸡之力的孩子又能做什么呢？“
“原本就没指望他能成功。”尾花说：“只要他能停下仪式就可以了，杀掉你什么的，我一个人就足够了。”
“不可能的。”
朱酉宫大人的叹息犹如哀婉的乐曲。
“谁也不能停止，尾花啊，你看——”
另一边，手忙脚乱地脱着礼服的来月被白面坊主按倒在地。寡言的大和尚仅凭一只手就压制住了对方。
唉，果然是靠不住的队友。尾花并没有将多余的精力分给来月，而是继续死死地瞪着眼前的女性。
“就算给你机会，你真的可以杀掉我吗？节子会伤心的吧，你看，我毕竟也是你的母亲……”
“住口！”
包含着悲愤的怒吼。
有如将二十年的辛酸一口气吐出，尾花大喊着。
你根本就不懂，如果不是因为你，我又怎么可能失去节子！
二十年前。
已经怀孕并许下婚约的母亲，为了疼爱的妹妹毅然决定放弃自己的人生。
她和未婚夫并没有什么感情，双方也是基于门第和她意外怀孕的事实而匆匆定亲。
双方各取所需的上床，并且约定将标记作为婚姻的一个环节来完成。
只是贪图享受的欢爱倒没什么，大家族的子女如果在婚前就被人标记，就没有反悔的余地了。
自然，对方也不打算在婚前标记她。
根据长辈们的回忆，清子那是在所有人面前跪下，哭着要和身为beta的恋人结婚。
……不知道她是知道了【犀姬代】的真相而感到害怕，还是说真的爱上了那个男人。
作为【犀姬代】被养育起来的这个女儿，现在居然想要逃避自己的职责，这个事实当然让很多人大发雷霆。
大家多少有点同情她，或许又有些埋怨她出尔反尔，享受了最好的待遇，关键时候又要临阵脱逃。
加上对家主的畏惧，谁也没有打算站出来帮助她。
除了身为长女的节子。
节子是这样想的，自己并没有值得托付一生的恋人，也没有为之不惜付出生命的梦想，她会过上随波逐流，平淡且庸碌的一生。
而像妹妹这样，找到了真心相伴的恋人，还拥有叛出家门的勇气，节子祝福她的同时，也在绞劲脑汁地思考，如何才能帮助她。
那是的大家，对于【闇火祭】的真相，只有一个隐约的概念。
无论谁出任家主/犀姬代，最后总会变得越来越相似。
言行、举止、习惯以及思考的模式。
或者说那根本就是一个人。
原来的那些人都去哪儿了呢？没有人敢问，再说，就算要追究责任，也无从下手，因为那些人至少在社会上都好好的存在着。
或多或少都有所预感，大家却因为害怕而选择叁缄其口。
对于不相信神灵存在的唯物主义者而言，会发生这种情况的原因很简单。
其实只要去测试一下老家的anma能浓度就好了。
不过笃信神道的旧式家族，自然发现不了自己的神竟然在不知不觉间，被换成了来历不明的异星物种。得益于朱酉宫家对这片土地的掌控力吧，或许有人发现了anma能活动的异常，但没有出现实质性的伤亡的话，连当地的伦理审查委员会也睁一只眼闭一只眼了。
还是真令人笑掉大牙。
节子想。
什么都没有的自己，和好不容易获得幸福的妹妹，她选择牺牲自己，保护清子。
在节子的掩护下，清子和恋人一同离开家族，来到第七都市。
要找肯定是找的回来的，不过因为节子的劝说，只当除籍处理。
节子唯一对不起的就是尚在腹中的孩子了。
不过，并非因为爱而生育她的母亲，这个孩子也不一定需要吧。
稀里糊涂的和男人上床，然后怀孕，又稀里糊涂地定下婚约，自己真是个没用的女人啊。节子感叹道，这孩子会因为有自己这样的母亲而高兴吗？肯定不会吧，她应该有更好，更无拘无束的人生才对。
虽然可以将孩子转移到人工子宫中养育，但节子还是选择亲自生下这个孩子。
生产后的第五天，她让医生给自己打了激素类药物，镇定自若地成为了【犀姬代】，迎来自我的终结。
被这个女人自说自话生下来的孩子，就是尾花。
从尾花有意识的时候起，她面对的就是已经成为朱酉宫大人的节子了。
本应该是她的母亲的女人，只会用一张假惺惺的温柔的笑脸面对她。
尾花说：“我要抛弃朱酉宫的姓氏。”
女人点头称是。
尾花说：“我要成为装甲骑士。”
女人也只是笑着赞同。
因为，她对朱酉宫大人并不具备任何价值，因此做出何种行动都会被允许。
只会在帘幕的后方，静静的笑着的女人。
并非过去的【节子】，而是身为【朱酉宫大人】的女人。
如果是真正的节子，当然不会这么做吧？那个思想很传统，又很会自我奉献的母亲，肯定会一边打着为她好的旗号，一边和女儿争吵，哭个不停。然后把家里吵个天翻地覆。
幻想着并不存在的鸡飞狗跳的画面，尾花舍弃了心里最后一点留恋，毅然离开了朱酉宫家。
装甲骑士原本就不需要支付学费，之后的生活费，以及各类杂费，都由血缘上的父亲帮忙支付了。
这个男人虽然对女人很冷漠，对这个意外得来女儿还说的过去。至少在给钱和帮忙调度职务的时候从未推辞过。
同为装甲骑士，早已退役，如今只是一介商人的男人，在尾花临行前问过她：
“可以把节子带回来吗？”
尾花没有回答，因为这早就是不可能的事情。
男人从她的沉默中得知了答案，紧接着，问了最后一个问题。
“那么，可以杀了她吗？”
尾花答应了。
现在，她面对着陌生的这个神灵，换上象征骑士身份的动力装甲。
【荆棘之骑士（class/spinel）！于此，将灾厄现象：朱酉宫·犀姬——全数肃清！】