乱世华族梦

  卢夫人笑盈盈道：“多漂亮的孩子呀！就像画上走下来的一般，一个个俊秀得教人移不开眼。两位夫人好福气，生了这么些天仙似的娇女。可惜我膝下只有几个混小子，可不教我羡慕么？”
  姚氏一反常态，竟然丝毫不反感，反而笑得十分开怀，道：“看卢夫人把孩子们夸得。女孩们哪里担当得起？”
  说罢，叫女孩子们过来见礼。
  丹菲跟着姊妹们一起行了礼，起身时就见二娘眼珠飞转，朝自己投来讥讽的一瞥。三娘竟然也朝自己看了一眼，却是带着几分担忧。
  卢夫人把女孩挨个儿瞧了一遍，轮到丹菲，特意拉着她的手，道：“听闻你很不容易，吃了许多苦。如今可是苦尽甘来了。”
  丹菲腼腆地低着头，道：“小女谢夫人关心。”
  卢夫人见她神情娇羞，语气温柔，完全看不出来是个家破人亡后千里寻亲的孩子，不免有些惊奇。
  “五娘胆子小，让卢夫人见笑了。”大夫人硬生生插话，又拉过三娘，道：“这是我三女儿，闺名宁瑶，今年已满十六了。”
  卢夫人见三娘神色冷清高傲，就有点不喜，见了礼后，又转头和丹菲说话，道：“你在蕲州长大，官话却说得这么好。”
  “夫人过奖。”丹菲谦虚道，“小女刚来长安时，也说得一口方言。后来经过家人和女先生教导，才改过来的。”
  “可见是个聪敏的。”卢夫人笑得愈发慈爱，“对了，我家十二郎君今日也跟着一道来给老夫人请安。我们两家既是通家之好，不妨叫他过来和姐妹们见个礼。”
  大夫人脸色僵硬，姚氏却乐了。
  二娘看不懂母亲脸色的转变，只以为事情都按照原先计划的那般发展，朝丹菲露出幸灾乐祸的笑意。
  一个婆子带着一个年轻男子走到檐下。那男子拱手行过礼，这才撩起衣摆迈了进来。男子二十出头，身材高壮矫健，宽肩长腿，肤色微黑，五官却是端正俊朗，高鼻方口，剑眉星目。只见他站立在那里，好似一株青松般挺拔。
  堂上几个女人的脸色霎时就有些有趣。大夫人和姚氏先前已经见过了卢十二郎，早有预料，此刻一个喜笑颜开，一个面若玄坛。
  大房几个女孩早就听闻卢十二郎“美名”，如今乍见这么一个英俊的郎君，又错愕又惊喜。尤其是二娘，脸色一阵青一阵红，眼睛圆瞪着，几乎失态。三娘诧异过后，似乎松了口气，便把头低下了。到是四娘，怔怔地望着卢十二，似乎是呆住了。
  丹菲虽然不明就里，但是也知道大房暗中吃了瘪。且不管她们什么算计落了空，总之自己是捡了个好处。于是她维持着斯文优美的仪态，低眉顺目，面带羞涩微笑，朝卢十二郎揖了一个万福。抬起头来，正迎上卢郎炯炯有神的目光。她心里一动，又腼腆地低下了头。
  卢十二郎生得高大健壮，嗓音也洪亮，利落地道：“五娘子无需多礼。”
  姚氏乐呵呵道：“十二郎可是大变样了。记得前年见你时，你还胖乎乎的，还是个小孩子模样。转眼就出落成大小伙子了。卢夫人有此佳儿，真是好福气。”
  卢十二郎爽朗一笑，道：“让段二夫人见笑了。去年祖父急病卧床不起，我在榻前服侍，才惊觉自己顽劣不堪，教长辈们好生头疼。这才痛下决心，悔改思过。”
  卢夫人笑道：“这孩子一夜之间就懂事了，也让我们做父母的松了口气。他如今已入了千牛卫，有了正经官职，人也越发稳重了。如今我最大的愿望，就是看着这孩子娶个贤妻，成家立业。”
  说着，又笑盈盈地朝丹菲望过去。
  丹菲再傻也知道卢夫人的表情是何意思，把脑袋埋得更低了。她不像二娘他们，她有要事在身，没闲工夫谋划终生大事。
  姚氏对此事倒是乐见其成，当即呵呵笑道：“十二郎君难得来一趟，咱们家中还有几个适龄的儿郎，不妨也认识一下。我记得三郎和四郎他们此刻正在武堂，五娘不妨给十二郎引路。”
  大夫人急忙道：“二娘你们也一路去！可不要怠慢了客人！”
  二娘脆生生应下，对卢家十二郎道：“十二郎请这边来。”
  卢十二郎下意识朝丹菲望了一眼，就被二娘和四娘引着向外走去。丹菲羞怯地垂着脑袋，跟在人群末端。
  一群人呼奴引婢地出了内堂院子，四娘道：“若走夹道，有些远了。咱们不如从后花园绕过去。”
  卢家郎君是客人，自然从善如流，道：“久闻段家花园雅致精美，今日小生可大开眼界了。”
  四娘朝着他嫣然一笑，色若春晓一般，一双美目脉脉含情，樱唇轻启，露出一点细白的贝齿。身段窈窕丰润，领口露出一抹雪白的肌肤，举手投足都散发着一股普通华族女郎少有的诱人风韵。那是一种原始而又大胆的诱惑，来自她母亲许姬的言传身教。
  卢郎心跳顿时漏了一拍，面孔有些发热。他早年放荡，是领略过风尘之人，不由得就被四娘吸引了大半。再回头看走在后面的丹菲，顿时觉得她虽然标致清丽，却失之呆板木讷。倒是眼前这个女郎艳丽轻佻，十足对他口味。
  只不过几个眼神的来回，卢十二郎就和四娘眉目传情起来，跟着她乖乖朝后院走去。二娘看在眼里，暗骂了一声风骚浪蹄子，却又不好当着外人的面教训自家妹妹。今天这事真是晦气万分。她一直以为这卢十二郎是母亲口中的蠢笨的黑胖子，哪里想到人家转眼就变成了翩翩公子。没有把五娘算计上，反而让自己乱了阵脚。卢家门第高贵，远非段家能比。如今的卢十二郎就是一块鲜肉，吊在眼前。她自己是没份了，可也不想看着四娘占便宜。
  这样想着，二娘伸手拽了三娘一把，想让她去和卢十二郎搭话。三娘看着卢郎轻浮的笑就一阵厌恶，冷傲地哼了一声，别开脸不去看姐姐的眼神。
  丹菲哪里在乎前面几个少男少女的情愫纷争，心里只揣摩着怎么脱身。大概是老天爷听到了她的心声，他们一行还未走远，就有个婢子追过来，找到丹菲，道：“五娘，丰满记的牛掌柜求见。”
  丹菲一听，整个人顿时来了精神，道：“二姐，卢郎君见谅，我家这管事有要事寻我，我不得不去一趟。就有劳几位姐妹陪卢郎君游园了。”
  二娘巴不得她走开，当即就和善地笑道：“你帮着二婶管家理事，是有些忙的脱不开身。咱们就不拖着你了，你自去忙吧。”
  丹菲欠身行礼，然后就带着刘玉锦告退了。八娘张望了一下，也不肯和大房几个姐姐凑合，便也跟着溜了。
  丹菲匆匆回了西院内堂，牛管事已等候在侧厅里。刘玉锦得了丹菲的眼色，说是要学着做果酿，就把八娘拉走了。丹菲把合欢和阿竹留在外面，独自进了侧厅里。
  牛掌柜恭恭敬敬地给丹菲行礼。他是个年过不惑的黑矮男子，方脸阔鼻，一副忠厚老实的模样。但是既然段宁江能将如此重要的书信凭证托付给他，此人必然不可貌相，有他精明油滑之处。
  “牛掌柜，坐下谈吧。”丹菲和气地点了点头，自己也在榻上坐下。
  牛掌柜不留痕迹地打量了丹菲两眼，道：“早闻五娘回到长安，老奴听了很是欣慰，只是一直未曾来请安，还请五娘宽恕。”
  丹菲爽朗道：“牛掌柜深得父亲信赖，我便也视你如心腹。我知你关心我的安慰，那些虚礼，不用也罢。”
  牛掌柜面露欣赏之色，俯身道：“老奴深得刺史知遇之恩，愿为五娘效劳，肝脑涂地在所不辞。”
  “牛掌柜说得严重了。”丹菲微微笑道，“此次请你入府，也是有件小事请你帮忙。”
  “五娘只管吩咐。”
  丹菲开门见山，取出了凭券，道：“我有一样东西，寄存在丰满记里，牛掌柜可还记得？”
  牛掌柜略一思索，道：“年后蕲州那边送来许多包裹山货，老奴记得确实有个包裹，单子上写着要五娘亲收。老奴当时还纳闷，以为是蕲州那边送错了。”
  他语气轻松自若，似乎并不知道包裹里是什么东西。
  丹菲把凭券递了过去，道：“东西没送错，却是管事把单子写错了。包裹里是我绣来送给阿婆的观音像，本该斜着给母亲收取的。后来兵荒马乱的，我都差点忘了这事。现在看阿婆身子不好，才又想了起来。牛掌柜明日就把这包裹送过来吧。对了，听说丰满记的铺子里，有不少好布料。母亲正打算去南山佛寺给父亲和阿兄做一场法事，牛掌柜下次来，送些布帛来。我们好布施给寺庙。”
  丹菲有条不紊地吩咐着，语气轻松，脸上似笑非笑，愈发显得深不可测。
  牛掌柜接过凭券，看了一眼就收起来，笑道：“五娘太过客气。您要铺子里什么东西，吩咐一声就是，何需拿凭券出来？”
  这凭券是给曹丹菲用的，段宁江本人来取，自然用不上。
  “你们货物进出总要做账，有个凭券好写明细。”丹菲和气地笑着，一派大家闺秀的端庄优雅。
  “五娘心细，老奴惭愧。”牛掌柜叩首，“老奴明日就将包裹和布帛送来给五娘验收！”
  “有劳管事了。”丹菲这才露出和煦的笑意，道，“我也与你说句实话，如今分家已成定局，母亲整日都忙着清点算账，忙碌得很。这些琐事，就由我来操持。牛掌柜也不用声张的好。”
  牛掌柜急忙道：“五娘放心。老奴一定把事情办好！”
  “这样我就放心了。”丹菲缓缓点了点头。
  送走了牛掌柜，丹菲走出侧厅，就见刘玉锦和八娘各捧着一罐子果酿走了进来，笑嘻嘻地让她品尝。如今是初夏，正是吃糖酪樱桃的好时候，新鲜的脆桃也已上了市，鲜美可口。三个女孩坐在席垫上，吃着果露点心，倒是十分轻松惬意。
  “可都吩咐好了？”刘玉锦趁八娘不注意，凑在丹菲耳边问。
  丹菲点了点头。
  “他可信？”刘玉锦不安。
  “若他已被人买通，东西早就到了别人手里，那韦家的人何必还来找我麻烦？”丹菲道，“不过我摸不准他是否知道包裹里的东西是什么。”
  “姐姐们在说什么悄悄话？”八娘忽然问。
  丹菲浅笑道：“妹妹可知道这个卢十二郎是什么来历？我今天怎么见大伯娘和母亲的神色有些怪。”
  “我也不知道。”八娘摇头。
  倒是旁边的合欢笑了起来，得意道：“几位女郎有所不知。早两个月，那卢夫人就曾拜访过咱们家，有意说亲，想为十二郎聘娶我们家女郎。大夫人嫌弃他貌丑无能，不乐意结亲，就想推到我们二房头上。二夫人顶住了也不肯。不料今日一见，他竟然大变了样！两位夫人显然是又把他相中了。你们说奇不奇？”
  八娘拍手笑道：“先前二姐讥讽五姐，原来是为了这个。现在她可吃了瘪了！”
  刘玉锦扑哧笑道：“我看这十二郎就算掉了几斤肉，性子也没什么大变。不见他先前一个劲瞅着五娘，后来四娘一笑，他又丢了魂似的跟着走了？如此轻浮薄浪之人，就留给大房消受的好。”
  “锦姐姐说得对！”八娘道，“回头我要和阿娘说，千万不可把五姐许配给他。”
  丹菲扑哧一笑，道：“婚姻之事，当有长辈做主，做晚辈的怎么好插口？你年纪也不小，可得学着端庄稳重点，谈吐谨慎，别动不动把什么婚嫁之事挂在嘴上。”
  八娘嘟着嘴，有些不服气，倒还算听话。这个五姐虽然为人低调温婉，但是别有一番威严气势，面对二娘的刁难也一贯从容不迫。八娘早先有些排斥她，可经过狩猎遇险之后，也渐渐认同了这个亲姐姐。
  丹菲舀了一碗冰镇的糖酪樱桃，兑了点鲜榨的桃露，递到八娘手里，道：“如今分家在即，家里风波不小，我们都该低调小心行事。卢家这个十二郎，我看也不是良配，由着大房几个姐姐争夺就是。依照二姐和四姐的性子，不闹出点事来是不罢休的。我们只管看热闹就好。”
  她这话音刚落，就见一个昙儿匆匆跑进了院子来，布满细汗的脸上有着一种混着着惊愕和鄙夷的神情，道：“女郎，后花园里出事了！四娘跌倒落水了！”
  三个女孩都吃了一惊。刘玉锦不禁对丹菲道：“这热闹来得还真快呀！”
  昙儿一抹汗，道：“还有，还有……是卢家十二郎跳进池子里，把四娘抱出来的！”
  咣当一声，八娘手里的碗跌在席垫上。她瞠目结舌地朝丹菲拱了拱手，语气极之崇敬。
  “五姐真是料事如神，女中诸葛呀！”（未完待续）