娇术

  今天活动结束了吗？
  ***
  骄阳似火。
  刚过寅时，一轮烈日已是破云而出，不过两三个时辰，便晒得地面发烫。
  这本该是人人都在屋子里头躲避日头的时辰，可前一日同一个时候还行人寥寥的南熏门外，早已人头攒动，男女老少密密麻麻地挤在一处，或踩着马扎子，或垫着脚，有小儿甚至坐于父兄的肩头，哇哇地打着手叫嚷。
  街上人声鼎沸，不少小贩缩着身子，艰难地在人群中挤来挤去，一面挤，一面挥着手里的东西呼道：“草帽子！茅草帽子！不过花几个炊饼钱，得我这一个帽子，日头再大也不怕暑气！卖一个少一个，卖完再寻不到了！”
  天气甚热，太阳甚大，来的人多半是临时起意来的，一点准备都没有，晒了这半日，不少人全身是汗，只是此时挤得出去，待要回家拿了帽子来，哪里还有此时站的前头的位子，有人便把那些个卖帽子的招来，问道：“你这草帽子几文钱一顶？”
  贩子答道：“你带着娃，看在娃的面上，给你算便宜些，八十文一顶罢！”
  问话的人立时惊得眼珠子都快瞪裂了，叫道：“你这是哪一处的响马转来做京城生意了？天子脚下，乾坤朗朗！八十文一顶草帽子，你怎的不去抢！”
  那小贩陪笑道：“我这草帽子扎着三层，同别家一层草全不一样，你再看我这挤进来，跑腿钱总给我两个罢？”
  一面说，一面辛苦地侧过身，把早已湿透的后背露给他看，又道：“你看我这一背的汗，竟是二十文也不值？我给您三十文，您且往外挤一回瞧瞧！”
  再道：“这样大热的天，我这帽子已是公道价，你问别家，只有更贵的，看你带的这小儿，脸都晒得红了，莫不怕回家中了暑气！”
  一来二去，到底帽子被杀低了十文价，小贩用比平日里头三四倍高的价卖得出去。
  至于卖马扎子的、卖清凉饮子的，卖手帕子的，也在里头挤进来又挤进去，把往日一个月的钱都在这半日赚够了。
  另有做旁门生意的，却是时不时逮着街道上穿着略体面的问上几句。
  “老员外，我在晴明楼上头包了一个雅间，就在第二层楼上，恰恰面着玉津园，正能看到里头样子，只隔着十几丈，清清楚楚，又有屋顶遮阳，又在高处，可不比在此处同那许多人拥挤好上十倍百倍？”
  一旦对方搭了话，他便回道：“一人五百文！哪里寻得到这样好的价，去晴明楼里头包个雅间，少少也要二两银子起，加上茶水吃食，怕是五两也打不住，虽说您也不看中这一点钱，只是眼下这般匆忙，玉津园又不给进去，旁的地方仓促间也寻不到合适的地方可以看得到里头，倒不如跟着我一处来罢！”
  南熏门外比肩继踵，人声喧天，几处地方数一数，竟是成千上万人集聚与此。
  很快，本就鼓噪不已的人群里头又爆发出一阵喧闹声，人人往右边转过头，想要挤上前去。
  只见从远处驶来一二十辆四马齐驱的马车，车身乃是大且空的木笼子，里头关着脚上套着镣铐的巨兽。
  有人高声叫道：“快看，白象！”
  另有人笑他：“你怕不是瞎了眼！那哪里是白色！”
  木笼子里头的大象象身呈灰黑色，仿佛糊了一层厚厚的泥土，与玉津园中往日能见到的西域进贡的白象全不相同，也与坊子里头的用来杂耍的温驯大象不同，只这短短的一段路，不知是被周围围着追上来看的百姓激怒了还是怎的，好几头都在大笼子里头左撞右，差点把马车都给掀翻，又从鼻子里低低高高的示警“哞”叫，其中饱含着凶悍之气。
  挤上前去的百姓好险被半翻的车厢给压倒，听得那大象嗷叫，声音可怕，直直要钻进耳朵里头一般，人人吓得连忙往后退。
  护送马车的护卫们赶忙上来将人群驱散，又把车身给扶得正了，急急往玉津园中驶去。
  众人簇拥着往前跟，又不敢凑得太近，又不舍得离得太远，直到象车彻底进得园子，百姓们才又涌回了原来的位子，你一言我一语地讨论起来。
  “那便是交趾的战象罢？果然同京城里头杂耍的不一般！”
  “打仗的，同给你耍的，能一样吗？你瞧见那眼睛没，铜铃一样大，比那强盗还凶，那才是真正野兽，瞪着你，像要把你吃了，好生吓人！”
  “噫！那象头同山一样高大！这要怎的打？！”
  “一头还罢了，我听说他们说，交趾的象阵一次能有成百上千头，若是一齐扑过来，压也能把人压成肉泥啊！”
  一群人议论纷纷，忽的听得有人叫道：“快看！那是不是内殿班直！”
  他才叫得出来，已是见得前头靠得近的人纷纷矮了下去，跪倒一片，又响起一阵阵的山呼之声，只听得“万岁！”、“陛下！”不绝于耳，几可震天。
  郭世忠一面带着众臣从玉津园中上前相迎，一面在心中腹诽这些个百姓吃饱了撑着没事做，闲得发慌了，才个个聚在此处。
  赵芮很快下得御驾，他免了臣子的礼，却是抬头四处环视了一圈，对着其中一人召道：“顾卿！”
  顾延章几步上前，还未来得及说话，已是听得赵芮又道：“象阵在何处？”
  一群人带着数百名禁卫往前行去，很快便进得一片校场当中。
  校场里头用木栅栏扎扎实实围了七八围，外头又有禁卫圈守着看护，层层把守。
  等到赵芮落座，数十名官员也各自归位，终于有人牵着大象走近了校场里头。
  顾延章站得离赵芮并不远，此时便解释道：“交趾象阵一场少则出动三四百头战象，多则出动五六百头战象，战象皮糙肉厚，寻常弓箭刀斧不得奈何，张都监机缘巧合，生擒了战象二十头，尽皆在此了……”
  他话刚落音，便听得校场之中一阵喊杀声，一队两百人的禁卫冲得进去，直直对上了二十头大象。
  顾延章已是又道：“交趾多山林，象阵多在丛林之中，神臂弓不好施展，亦不好瞄准，只能兵卒近身之后，方可对敌……”
  赵芮一只耳朵顾着听顾延章说话，一只耳朵顾着听场中人声、象鸣声、厮杀声，只恨自己耳朵太少，恨不得再生两只出来，眼睛更是被校场中的对战引得目不暇接。
  数十步外，场中地面上满是横亘的树枝、树干并各种障碍，两百名禁卫，或持刀，或执斧，或手中托举神臂弓，或身后背负弓箭，分为四队，持刀斧的掩护持弓箭的，正要上前引开大象的注意力，给后头神臂弓手留出瞄准的时间。
  校场在玉津园中占地已经算不小，可禁军与战象距离的位置并不远，对于训练有素的战象而言，从头跑到尾，也不过是一会功夫罢了。
  当二十头战象同时奔腾起来，对上往前冲杀的禁卫兵时，当真是气势汹汹，煞气冲天，赵芮坐在几十步开外，已是觉得地面在摇晃。
  他不由自主地往后缩了缩，双手更是紧紧地攥成了拳头。
  太快了！
  看上去如此笨重的畜生，跑起来怎的会这样快！
  当真如同闪电一般！
  当场外的赵芮作为旁观者都觉得快的时候，场中迎战的禁卫又如何能反应得过来。
  幸而众人都是精挑细选出来，又是日日训练，不曾松弛，个个都称得上武艺出众，当此之时，纵然也被碾压过来的象阵吓了一跳，却也没有全然投降，只是神臂弓是来不及瞄准了，只得用刀斧上前砍杀。
  这一回，纵然赵芮不在场内，也察觉出形势不妙起来。
  看着只是一条粗肉的象鼻，轻轻打在禁卫身上，那人便把兵器掉在地上，捂着伤处惨叫，那战象抬起腿，一脚还好没踩在人身上，却是踩在了泥土地上，留下一个足有一存深的脚印。
  那可不是湿了水的软泥地！是干泥地！
  二十头战象，当中竟是还有配合，十分默契地分为两拨，一拨负责把禁卫给打散，不叫他们结成队列，一拨只用象鼻去击打禁卫的头与胸口。
  不过片刻功夫而已，两百名禁卫便被冲得七零八落，惨叫连连。
  纵然早已猜到战象难打，可赵芮原本还觉得精挑细选出来的禁卫队对上象阵，即便不能胜，也能支持得久一些，不想才打了一个照面，便已是被单方面虐杀。
  赵芮的面色难看极了。
  顾延章见得场中局势，知道身旁这一位天子究竟在担心什么，复又解释道：“殿直虽俱是精兵，却从未遇过象阵，仓促惶恐之间，自是难以发挥往日能耐十一，象阵虽然可怕，然则只靠兵卒，只要稍加训练，一般也能牵制。”
  赵芮皱着眉头，听得顾延章如是说，虽然心中放得松了些，依旧是堵得慌。
  场中禁卫队长见势不妙，知道再打下去，当真要闹出人命，连忙吹响了胸前号角。
  号角声一起，校场的两旁的栅栏便被打开，两队骑兵分别自两侧卷土而入，“得得”地朝着象阵之处奔去。
  两队很快汇齐在了一处，领头之人身上连重甲都不穿，只批了薄薄一件披甲，头盔也不曾戴上，露出一张黝黑的脸来。
  那脸上表情十分严肃，只是一双眼睛亮极，仿佛把他整张脸也点亮得发着光一般，倒显得那黑色也不算太黑了，反而有种难得的精气神。
  其人一夹马腹，口中叫道：“子队举弓！卯队同我上前！”
  一面叫着，一面扬着手中大刀带头往前奔去。
  一队骑兵跟在他身后，毫不畏惧地往前冲去。
  这一队骑兵手中尽皆左手揪着缰绳，右手持着长刀，口中并不说话，一时之间，只听得马蹄击打在地上的声音，并战象阵里头此起彼伏的怒嚎声。
  象阵连成两队，也跟着冲迎上前。
  两队象阵同一队骑兵冲撞在了一起，做了一个错身。
  骑兵不曾停，大象也没有停下，只是两处撞在一处时，领头那人高举起手中长刀，叫道：“举刀！”
  骑兵队齐刷刷几十把长刀在烈日下高高举起，刀身并不算还反着光，裹挟着风声斩落了下去。
  刀刀都奔着象鼻而去。
  “唰”的一下，赵芮情不自禁地站了起来，张着嘴巴望着不远处。
  同样做出这个动作的不止他一个，场中不少大臣都一般站了起来，个个捏着拳头盯着场中看。
  长刀落下。
  赵芮竖起了耳朵。
  不远处的声音立时传了过来。
  “哞——！”
  十余头战象甩着象鼻，甩出了满地的血，四只脚在地上胡乱踩着，踩出了无数个两三寸深的大大的脚印，毫无章法地乱奔乱撞。
  领头的那人只叫了一声，所有骑兵并不恋战，跟着他往后跑去。
  紧接着，连绵地破空声响了起来，短促而急切。
  五十架神臂弓早已瞄准了战象，激射而出。
  ……
  一百名将二十头战象全数杀尽，足足用了一个多时辰。
  赵芮看得满头是汗，背上也湿得尽了，不是热的，却是急的。
  接近两个时辰当中，他心情大起大落，先是焦虑失望，后是急切兴奋，到得最后，已是虚脱了一般。
  顾延章站在一旁，还记得同他解释道：“交趾国中战象尽皆从小蓄养，生性凶劣，专为战事而生，便是放回山林，也会寻了机会冲得出来，届时见人便要咬杀，此回为给陛下演练，特运得回京，只是演练之后，却是全要杀灭，以免将来要伤人性命。”
  赵芮哪里有空去理会几头大象。
  他纵然没有自己上场，却是比上场的人还要激动，指着还骑在马背上的那一个，问道：“那是张卿？”
  顾延章点了点头，嘴角不由自主地往上勾了勾，面色却是不变，只答道：“正是张都监。”
  赵芮往前走了两步，仔细看了一回张定崖，复又转头对着顾延章笑道：“张卿怎的这样黑！”
  一面说着，一面又回头认真看了一回正在收拾残局的骑兵。
  才从广南战场上下来的兵士，身上个个都只穿着薄甲，头上也没有带头盔，便是身高也比不得方才退下的禁卫军，至于相貌，更是提都不用提了。
  赵芮看过一回，又道：“俱是黑的！”
  口中这般说，面上却是笑着，那口气更是自豪极了。