娇术

  校场建在玉津园的东北角处，地势偏低，南熏门外的百姓站在高处看进去，虽是离了三四百步远，眼睛最利的也不过见得缩成一小团黑影的战象与骑兵，却并不妨碍他们看到禁军被打，个个捂眼睛扭过头，看到骑兵追着战象打，个个欢呼喝彩。
  等到神臂弓并发，战象轰然倒地的时候，外头街上、酒楼的厢房里均是呼声遍天。
  玉津园中人象对战的战情不到半天就传遍了京城的街头巷尾。
  这一时，正好碰上季清菱算着时间，早早从柳府回家。
  自柳府往金梁桥街走，要路过西大街，一行人便撞得许多小贩自南熏门回内城，把那拐角堵了。
  季清菱坐在马车里头等前头人走过，正正听得外头有人在闲话。
  “委实没想到，禁军这样不堪用，本以为保安、广信二军并不是最得力的，谁料到，比起禁军，竟是厉害这样多！”
  “也不能这般说，有心算无心，南边来的那一支，也不晓得在邕州同交趾打了多长时日，都说一回生二回熟，自然知道怎的打……”
  “啊呸！你帮着拉什么偏架！禁军里头那一个的是你表外甥，又不是你儿子，一表三千里，这有什么好护着的！自太宗皇帝到如今，禁军都有大几十年未曾见得血，一年最辛苦的时日，便是两回演武给天家看，再了不得，也不过是清明时节水戏，端午时赛龙舟，这般养得几十年下来，便是只老虎，也给养成病猫了！废成这副德行，莫说是交趾战象，怕是玉津园中养来给人喂茭草的软脚象都打不赢，还好意思在这一处吹，依我说，今日这一场，正该叫天子晓得下头究竟养了怎的一群废物！不整治整治，将来必是要不得的……”
  季清菱听到此处，忍不住揭开马车的窗帘子往外看，却见得几个站在路边的小贩一面躲在几步开外的树荫下，一面拿着手头的草帽往脸上打扇扇风，个个唾沫横飞。
  没等多久，前头人便松散了开来，车夫复又打马往前走，那许多人的声音才渐渐远去。
  秋爽挨着车窗往外望，笑嘻嘻地回过头来与车厢里头诸人道：“这一时我才觉得当真回了京。”
  秋露便笑着问她道：“这话又是怎的说？”
  秋爽道：“你在赣州也好，在邕州也罢，可有见过外头小贩这般说话？不是才去看清楚他身上穿的衣裳是什么模样，我还以为那是哪一位禁军教头，或是枢密院中的官人！”
  车厢里人人都跟着笑了起来。
  季清菱笑过之后，却是忽然想到什么似的，坐到窗边，复又把那车帘挑起，回头看了看后头那一群边走边说笑的小贩，这才坐回原位，心中想着事情想了半晌。
  一行人回到府中，刚才到了申时，季清菱想了想，先行打发人去厨房特点了几个大菜，又着人去仁和酒楼外来托卖要了炙鸡、燠鸭、点羊头，因惦记着天时热，必要配些凉菜，又叫了姜虾、酒蟹、鹿脯并各色海鲜时果，着人把饭厅收拾出来，先在屏风后头摆了半人高的一块冰山，又腾了靠后巷的偏厢，叫人把床被准备妥当。
  她照着顾延章的身量，叫人从里到外准备了几身簇新衣裳，还喊厨房烧了热水，预着时间把厢房里头的浴桶装满了，又有一大桶凉水，再配了两个惯熟的小厮在里头候着。
  果然这一应准备完毕，外头天都有些黑了，还不见得人回来。
  季清菱也不着急，自己先吃了些东西，因日间出了门，实在一身的汗，便回隔间洗浴一回，想着来人也不是什么生客外人，便也懒得认真拾缀，只简单穿了身家常衣裳，随意簪了根木簪子，便算了了一事。
  这一处刚打理好，提笔还未来得及回两张帖子，外头已是进来一个小丫头，禀道：“夫人，官人回来了，带了客人，请您去外头说话。”
  季清菱便放了笔，自往厅中去了。
  她才进得会客厅，里头坐在客座上的那一个人便站得起来，十分勤快地迎了过来，叫道：“季妹妹！”
  那人一张脸偏瘦，肤色偏黑，正因脸黑，越发显得一口牙齿白，此时口中叫得欢，“季妹妹”不过三个字，竟被他喊得又是亲近，又是清爽。
  他身上还穿着灰色骑装，胸前衣裳尽湿，全是汗渍，脸上脖子上的汗虽是擦干了，头发却依旧是湿漉漉的，即便如此，面上依旧洋溢着一股子高兴的情绪。
  季清菱不由自主地跟着笑了起来，上前行礼道：“张大哥！”
  顾延章早站了起来，却是慢了一步，眼睁睁见着这一位客人比自己迎得还快，同自己妻子说过两句话，竟是还不忘转过头问自己道：“延章，上回我给季妹妹送回来的东西，你可是帮我给了？”
  顾延章口中应了，心中忍了半日，还是忍不住腹诽：两只胖鸟，居然还惦记得这样清楚。
  又走得近了，一面伸手去拉季清菱的袖子，一面转头问张定崖道：“你今日才到的京中，去过中书交帖不成？”
  张定崖满不在乎地道：“一到城外便被天使召去了玉津园，脚都没来得及踩在地上，哪里有那闲工夫去什么中书！”
  顾延章便道：“而今待要住在哪一处？”
  张定崖先看了一眼顾延章，道：“入京时陈节度叫我住去他府上，说他家中自有家人照应，叫我只管出一个人进去，旁的都不用顾，免得去那驿站、客栈里头住，不得人打点，不甚方便。”
  他说完这一句，见顾延章皱着眉头，十分不以为然，眼见张嘴就要训话，想着从前在邕州被揪着错处的下场，再不敢顽笑，吓得连忙接着往后道：“你猜我怎的同他说？”
  又道：“我说我京中自有房舍，却是劳烦节度操心了！”
  说着又追问道：“我今晚住哪一处？先说好，我要睡硬板床！”
  一面说，一面还偷偷冲着季清菱眨了眨眼，装作一副十分害怕的模样，笑道：“季妹妹，你家这一个好生凶恶，话也不肯同我说软两句，若是他夜间把我赶出来了，你可要做主腾间草屋子给我住下！”
  季清菱忍不住抿着嘴笑，问道：“张大哥饿不饿？家中备了席，若是饿了，便先垫着吃些东西，若是不饿，后头厢房已是收拾妥当，先去换身衣裳再出来也行。”
  说着复又转头看了一眼顾延章，这一回却是并未问话，只拿眼睛看了他一下。
  顾延章手中轻轻捏了一下季清菱的胳膊，转头对着张定崖道：“你是要先吃点东西，还是先去洗浴？”
  张定崖便道：“我一身的汗，你饿不饿的？不若你先同季妹妹吃一口，垫着不饿便罢，莫要多吃，你二人留着空肚子一会等我出来。”
  说着就要朝外走，左右一看，见得门口站着一个松香，忙道：“小松香，喊个人去门房处把张武叫过来，他手里头拿着我那行李！”
  松香笑道：“早叫人去了，都监请随我来罢。”
  一面说着，一面在前头带路，口中解释道：“夫人说都监来住，定是常常要出入，便把后头厢房收拾了，那一处也有马厩，也有后门，若是想要出入，只牵马出去即可，那一处厢房足四间，住十来个人绰绰有余，里头各色东西都是齐备的，您手下亲兵一并搬进来也不怕。”
  到得进了房中，果然是一个一进一厢的大房，里头摆设简单大方，却是样样配得齐全。
  松香先带着张定崖去了里间，又笑道：“都监，您一路赶着回京，也不晓得那换洗衣裳来不来得及干，我给您挑了两身新的，水也好了，只是天热却不好洗凉水，便备了热的，免得邪风入体。”
  张定崖同顾、季二人交往已久，只开头那一阵子有些客气，到得后头，从不把自己当外人，此时听了松香说，只点了点头，在身上摸了一阵。
  他一个武将，虽是粗中有细，然则打了这几年的仗，却是从来没有带荷包的习惯，此时摸来摸去，本想要摸个好东西出来送，谁料得连根毛也没有寻出来。
  松香看着直笑，道：“都监这是要打发哪一个讨钱的？又不是敷衍外头人，自家人就莫要来这一套了！”
  他说到这一处，竟是有些犹豫起来，道：“莫不是都监要我帮着搓澡，想给个彩头？”
  说着做出一副便要上前的样子。
  唬得张定崖连忙把人撵了出去。
  一时他匆匆搓洗了小一刻，换了衣裳，果然是家常穿的，面料细软不说，偏还十分合身，又在那放衣裳的椅子上见得几柄用黑络子穿起来的钥匙，上头用纸贴了“二门”、“大门”、“厢房门”等等字迹，
  他把那黑络子挂在衣裳里头，一面扯了根干巾，一面出得去，坐在床上擦头，等擦得半干，这才察觉出什么似的伸手下去摸了摸床榻——上面虽然垫着一张薄被单，床板却是十分硬，正合他心意——床头还摆了一把大葵扇，不同那些个纸扇、帛扇，这葵扇扇的风又大又凉，再转头一看，两个角落里摆着几盆子冰，正凉丝丝地冒着白气。
  张定崖手一伸，就在床边的柜子上勾到一个茶杯并一个茶壶，茶壶里头是大半满的，不是寻常茶水，却是淡褐色饮子，喝进嘴里，清淡回甘，不晓得是什么方子，又解渴又解乏。
  他赶了半个月的路，好容易到得进城，果然是脚都不曾沾地，便被皇帝叫去同战象滚了一地的黄泥腥血，此时洗了一个澡，全身搓下了三斤污垢一般，头身都没有早上重了。
  他坐在此处轻轻松松地喝着茶，实在是舒服得不得了。
  到底还想着一个兄弟，一个妹妹在外头等着吃饭，正好自家肚子里头也饿得直叫唤，张定崖便站起身来去桌台上拿梳子随手巴拉了两下，抖抖衣摆出得门去。
  松香只在院外坐着，见得他出来，连忙带着人往饭厅中走。
  张定崖不过换洗了一身，再走得出来，已是有了点焕然一新的样子，到得门外，却见桌上一桌子菜，动了一个小角，那两个人正坐在一处，挨得也不算很近，也无什么亲密行径，只一人低头，一人抬头，隔着一人远，互相不晓得说着什么话。
  低头那人面上表情温柔得到了极致，眼神更是叫他远远看着，站在原地，都不知道是该走得进去，还是该站在原地等一等。
  至于抬头那一个季妹妹，明明什么事情都没有做，连面上的笑也是浅浅的，却叫他看着忍不住跟着笑。
  张定崖站在门外，扶着门框，看着里头那两个人，心中酸酸涩涩甜甜，一时不晓得是个什么滋味，只觉得是真好，又觉得是真羡慕。
  他原并不认为自己比那兄弟差到哪里去，只各有各的长处，各有各的好处，大道三千，条条通天，可此时此刻，竟是有些艳羡起来。
  天下那样大，女子那样多，延章的命怎的就那样好，早早就有了对的那一个归宿……
  只自己的归宿又在哪一处……
  那念头不过转瞬即逝，很快便被他按进心底里，只大笑着走了进去，仿佛什么都没有发生过一般，大声叫道：“我来了！”
  顾延章同季清菱见他进来，笑着起身相让。
  三人归位坐下，推杯换盏，趁着次日休沐，也不怎么束着，席间契阔谈宴，各舒己怀，一顿饭吃了两个多时辰，直到天色尽黑，才各自回了房。
  张定崖自家没有自觉，那一头顾延章同季清菱回了房，却是忍不住就他情形讨论起来。
  季清菱想了想，只道：“五哥，张大哥一人在外，旁的不说，我见他开销似是十分阔绰……眼下还不要紧，将来若是回京做官，这般一进一出，也要顾一顾以后才好……”
  顾延章心中算了算，次日一早，待得听到张定崖起了，便把人叫过来，先吃了早饭，才问道：“你手头如今有多少银钱？”