折腰

  魏劭心头一阵怒起, 下地径直走到衣柜前, 翻出她往常穿过的一件粉红小衣，攥了回到床上，撂下床帐。
  帐纹微微抖动。片刻，里头传出了一声长长的释放的呼气之声。
  魏劭次日早起身, 再去了北屋。
  因小乔不在, 他回来后这些天的早晚饭食都是在徐夫人那里搭的。祖孙二人安静用完饭。徐夫人接过钟媪递来的温水，漱口后，看向正预备站起身的魏劭：“劭儿，大军还有几日归城？你最近可脱的开身出去？”
  魏劭停道：“祖母可有事吩咐？尽管说。昨日刚接信，大军已到易地, 七八天可至渔阳, 此后到明年春，俱以休整为主, 无甚大事。”
  徐夫人点头, 望了一眼钟媪, 道：“昨夜你去了后, 我与钟媪又闲话了几句, 提及你的媳妇儿。钟媪从前来自大梁, 熟知中原风情，被她提醒了一句，说再过些时候, 天再冷下去, 黄河恐将封冻, 则行路不便。孙媳妇若回的晚，怕被阻隔困在路上……”
  魏劭注视着徐夫人。
  徐夫人微笑：“祖母实是有些想她了。等不及明年春才见她回。你这边事情放的开，可否代祖母南下一趟去接她回来？一来，能早些回。二来，你去接，路上祖母也更放心。”
  魏劭眸底的目色微亮，神色却依旧如常。只恭敬地道：“祖母既然吩咐，孙儿焉敢不从？待我传信给公孙先生和大将军，将事情交代完毕，孙儿便动身。”
  徐夫人含笑：“如此辛苦你。”
  魏劭道：“为祖母尽孝，乃孙儿本分。”
  ……
  魏劭从北屋出来，脚步迅捷，径直到衙署，提笔于竹节上落下手书，完毕加自己的符印，一剖为二，命人一半送公孙羊，一半送至李典手上。其余诸事也交待完毕，当天便带了先前随自己早归的那十几名亲随，便装出行，辞渔阳循驰道南下。
  他这趟南下，速度比之小乔当初出行，快了不止一倍，才十来天便过了去往兖州最近的黄河乌巢古渡口，再行路个几天，兖州便在眼前了。
  原本他一路都是疾行，但越靠近兖州，反而慢慢地放下了速度。这日到了东郡，却止步在了距离城池足有七八十里之外的驰道之上，不再前行，派了一名得力亲随中郎将雷炎去往城中传送消息。
  雷炎快马当日入了东郡，寻到乔家。
  乔平这日正在太守衙署里忙碌，忽然家中家仆来报，说渔阳的魏家来了要接走女君的人，未免诧异，急忙放下了手头的事，赶了回去见人。
  雷炎知这匆匆赶到的中年男子便是君侯的老泰山，东郡郡守乔平。态度颇恭。照了魏劭的吩咐，绝口不提他亲自来而来，只说是自己奉命来接走女君。因大队不便入城，等在了城外。说完奉上魏劭给的信符。
  乔平怎会想到魏劭会亲自南下来接女儿，信以为真，忙致歉：“实在不巧，让将军空走了一趟。我女儿两天前刚离了东郡，去往徐州探旧。当时她说走了徐州便立刻返回，继而北上归家。将军一行人马，远道风尘而来，想必乏了，不若入城，在敝地小歇数日，等我女儿返回东郡，将军再接去一并北上，如何？”
  雷炎原本以为女君在家，自己照君侯之命，接了人走就是。不想却扑了个空，女君去了徐州。迟疑了下，问：“使君可否告知女君去往了徐州何处？”
  小乔去探比彘大乔，也不是什么说不得的隐私。乔平道：“我有一侄女，与女儿一起长大，二人感情笃厚。如今侄女随她丈夫居于灵璧，我女儿前去探亲。快则五六日回返。慢也不过□□日。将军入城等候几日，意下如何？”
  雷炎自己不好做主。客气道谢了几句，先便告辞出门，说先出城，商议了再论。
  乔平送他出来。雷炎再三请留步，随后匆匆出城。
  魏劭等在城外道旁，远远终于看到雷炎回来，却去是一人，回来也是一人，望了眼他的身后，并不见车驾。听完雷炎回报，眉头便微微皱了起来。
  雷炎道：“乔使君再三请留。主公不若进城，等女君归来，再接了一并北上？”
  魏劭转头，望了眼那条继续通南的驰道。
  “他说女君前日方去往灵璧？”
  雷炎应是。
  魏劭沉吟了下。
  他虽居北方，但对南方的地势，尤其往来各处塞要城池的关卡和驰道，并不陌生。
  徐州向来为兵家争夺之地，地理通道，魏劭更是了然于心。
  从东郡到灵璧，她必定以马车走于驰道，日行夜息，最快也要四天时间。如今才过去两天，他若立刻动身，先走捷径便道，必能早于她先抵达通往灵璧的一处必经之道九里关。在那里等候，就能拦截到她一行人马，胜过留在这里空等。
  更何况，他从深心底处，依然极是排斥再与乔家人多打交道的。
  魏劭打定主意，便不再犹豫，立刻掉头继续南下，改走荒野捷径，入夜，中间不过短暂停歇，次日的中午，转回驰道。
  这里距离九里关，不过只剩半日的快马脚程。很快应就能在前头拦截到她了。
  想象她突然看到自己出现在她面前时候的那副吃惊模样，魏劭非但不觉疲乏，整个人反精神抖擞。跟着他的那十几个亲随，也都是身经百战炼出来的，不强不足以跟随。主公如此，自然也舍去性命紧紧相随，丝毫不敢松懈。
  一行人马路过沿途村落，不断看到村民拉家带口地行走于路上。或步行，或推独轮车，似都往九里关方向去，面上带了戚色。
  魏劭起先并没留意。但一路过去，再过几个村落，依然如此。心里便起了疑惑。正好马匹也跑疲了，命停于路边喂以豆饼暂歇，叫雷炎去问。
  雷炎拦住村民问了几声，很快就回来了。禀道：“村民风闻薛泰要破开上游的淮水堤坝，水淹萧地，因这一带地势低洼，唯恐一同化为泽国，故而纷纷逃命。”
  魏劭沉吟着，看到对面正走来一拨结队难逃的村民，便走了过去。
  村民见这这一行人，虽都是寻常的打扮，却马膘人壮，身上带刀，一股雄赳之气，不像本地之人。
  如此世道，他们这般升斗小民，想求个安家糊口也不容易，更哪敢去招惹。想从一旁避让过去，却见中间那个年轻男子走了过来，只得停下望着，目露微微恐惧戒备。
  魏劭走到村民前，再问详情。村民见他意外地和气，恐惧才渐渐消除，纷纷上来诉苦。
  原来上月，薛泰攻打距离此处不远的隶属于杨信的萧地。
  萧地扼淮水水路通道，地理重要，不能有失。杨信派人死守。薛泰久攻不下，想出了一个计策，兵分两路，一路继续围城，另一路绕到萧地后方的上游之处，意图破开堤坝，引大水倒灌，水淹全城。
  这里距萧地不远，地势低洼，附近乡县百姓风闻，唯恐遭受池鱼之灾，纷纷逃走避难。
  “去年天旱，收成惨淡。今秋好容易收了粮，又要遭遇水淹。这般世道，还叫人如何过活——”
  说到悲苦处，村人纷纷抹泪。
  魏劭目送村民扶老携幼离去的背影，默立了片刻。
  “主公，马匹歇好，可上路了。”
  雷炎上前道。
  魏劭望了一眼九里关的方向，出神片刻，缓缓地道：“改道吧。随我去会一会薛泰。”
  ……
  次日，小乔一行人过了九里关，入灵璧，终于抵达了此行的目的地，见到了暌违许久的大乔。
  姐妹相见，四目对望，恍若隔世之感。
  “阿姐！”
  小乔唤了一声，疾步跑了过去，两人四手紧紧握在了一起。激动不已。
  大乔眼眶发红，叫了声“阿妹”，泪花便扑簌簌地落下了面庞。
  小乔扶她坐了下去，擦去她面上泪花。姐妹两人叙了离情，情绪渐渐定下来了。
  小乔打量大乔，见她如今大腹便便，体态也比从前显的丰腴，虽然手脚因为怀孕发肿，行路有些迟缓，但气色却不错，心里十分欢喜，盯着她圆圆的肚子看了好一会儿，忍不住把脸靠过去蹭啊蹭的，又摸她肚子，口里道：“姨母来看乖宝了。乖宝要乖，不要让我阿姐吃力！”
  大乔笑了，抱了小乔片刻，方抬手，温柔地帮她将垂下的一绺鬓发掠到耳后，道：“阿妹，阿姐和你姐夫走后，才慢慢想明白了，当日你说想代我嫁燕侯，不过只是你为了让我安心离开的借口。我过的好了，你却代我入了魏家。这一年来，我心中时常不安。及至不久之前，经由宗郎君之口，得知你的近况，我方稍安了下心。你这一年，想必过的不容易吧？”
  小乔灿烂一笑：“阿姐，你可不知道，魏家祖母人极好，待我也好。我此次能够得以顺利南下归家，便是她老人家的照拂。”
  “你的夫君，他待你可好？”
  小乔见她一双美眸望着自己，神色关切中带着疚色，顿了一下，唇凑到大乔耳畔低语：“他对我也好。我打他，他也不生我的气。”
  大乔一怔，见小乔笑盈盈地望着自己，一脸俏皮，回过神来，忍不住失笑：“燕侯待你好，你怎可如此失礼？”
  小乔道：“他自己先惹恼我的。”
  大乔摇头：“那你也不能打夫君啊！我本还担心着……”
  小乔嘻嘻一笑，打断了她：“阿姐，你放心就是了！我自己会过的很好！”
  大乔知乔魏两家上代恩怨不解。从前在东郡，她也听说过有关燕侯魏劭的一些事。得知他处置李肃的手段，未免不寒而栗。虽未见人，但既为一方霸主，想象中应是凛然不可侵犯的样子，却没想到私下会和阿妹处成这样。
  她自嫁了比彘，比彘待她处处体贴，她自己也是温柔天性，实在难以想象燕侯如何会惹恼阿妹被打，他却也不生气的情景。
  只是大凡男子，倘若被妻子打了也不气恼，可想十分的喜爱。
  她原本一直愧疚，自己得了如意夫君，却令阿妹深陷困境。如今看来，倒是误打误撞，阿妹和燕侯也是琴瑟和鸣，恩爱异常。
  大乔终于彻底放下了心，握住小乔的手道：“这回你来了，多留几天。等要走时，我让你姐夫亲自送你回渔阳。”