折腰

  淮水汇流至萧地的西北百里弯处, 有一道名为安乐的十里堤堰，始筑于几十年前。
  当时汉室虽式微，但皇权犹在，萧地太守发动民夫, 历经三载修筑而成。每逢淮水泛滥，便是靠着这条堤堰，护住了下游包括萧地之内的八县七十二村落。当地民众为纪念那位太守，以太守之号“安乐”来为堤堰命名。
  安乐堰历经几十年淮水冲刷, 到了如今, 虽渐渐年久，沦于失修, 若遇淮水暴涨, 偶有小泄，但大体依然能顶的住。
  便是靠着这道堤堰, 保的附近民众一方平安。
  但是今日，这道名为安乐的堤堰，却不复往昔安乐。
  昨天开始, 徐州刺史薛泰一边佯装继续围城迷惑杨信，暗地却派他麾下的曹旭张彪两将，带了一千兵马悄悄绕行到此, 驱逐大量民夫沿着背坡开挖堤堰。
  这些民夫都是当地民众, 被强行驱赶而来。心知堤坝若是被毁, 洋洋汤汤, 淮水倒灌, 下游家园田地，将都化为乌有。更令人惊恐的是，一旦挖开被要求的长达一里的大决，淮水将立刻灌涌而入，他们这些两条腿的民夫，又如何能逃得过滔滔洪水吞噬？是以昨日起，民夫们便不断哀求。曹旭张彪却哪里肯听，那些不肯听从，据理力争的，全都一刀杀了丢进淮水。剩下民夫含恨吞气，不敢反抗，被逼只能操镐开挖堤坝。虽天寒地冻，但到了今天，原本完好的堤堰，沿着背坡已经挖出了长长一道绵延长达一里的洼沟，淮水随时可能从这些薄弱之处喷涌而入，情状岌岌可危。
  堤堰近旁，也渐渐聚集了许多闻讯赶来的乡民，无不声泪齐下，跪地恳求。曹旭张彪充耳不闻，一边命兵丁殴赶乡民，一边鞭打那些不敢再继续深挖、纷纷停镐的民夫。
  安乐堤下，叱骂声和呼号声混杂在了一起，场面渐渐乱了起来。
  薛泰是给曹旭张彪二人下过死令的，无论如何，要在今日天黑之前将决口挖开，己方趁着夜色登上高地。眼见日头慢慢西斜，这些民夫竟然开始起乱，附近民众也越聚越多。曹旭心中焦躁，看到近旁一个苍发老汉动作迟滞，上去踹了一脚，将老汉踹翻在地，抽鞭咬牙狠狠抽了几鞭。
  张彪见附近民夫纷纷停下，用惊惧的目光望了过来，心想杀鸡儆猴才最管用。拔出了佩刀，在众人的惊呼声里，朝地上那老汉便刺下去。
  胳膊将将落下，忽然却被人从后钳住。
  “将军果然威风，对一手无寸铁老翁下如此狠手？”
  雷炎说道。
  张彪不认得雷炎。回头但见这人阻拦了自己，虽然着常服，但一望便知是行伍出身，且自己臂力也算不小，被他这样钳住，那把刀便刺不下去了，众目睽睽之下，羞怒道：“你何人？竟敢插手坏我主公大事？”
  雷炎冷笑道：“请了你这厮的人头，我再与你说我何人！”
  张彪大怒，奋力挣脱开被钳的臂膀，挥刀与雷炎厮杀在了一处，近旁兵丁忙围上来助力，只是他二人贴身厮杀，旁人也插不上手，只在一旁为张彪助威。
  不想数个回合过后，张彪大叫一声，一边臂膀竟被生生砍下。
  张彪倒地，抱着断臂痛呼。闻讯赶来的曹旭大惊，急忙召集近旁士兵包围合拢。
  雷炎丝毫不惧，迎风展开手心里的一面黄澄澄的魏氏符牌，疾呼：“我乃幽州魏氏燕侯帐下雷炎！我主公君侯，今日引兵路过此地，听闻薛泰无道，为争弹丸之地，竟罔顾淮水下游八县七十二村万千父老之安危，图谋破堤引水实施倒灌！如此逆天倒行，岂能坐视不理？乡民勿惧！一切有我主公！”
  众人惊诧万分，纷纷扭头望去。看到不远之外的一座丘坡之巅高立了一名男子。男子一手按剑，面容肃穆。身后整齐立了十余名佩刀护卫。彼时猎猎大风，迎面袭他衣角，愈发衬的男子体貌雄伟，一种犹如君临天下的气势，迎面逼人而来。
  幽州魏家不但世代抵御匈奴，到了这一代，燕侯魏劭先后吞冀州，合并州，一统北方，耀武扬威，最近两年，声名已经天下人尽知。
  半年之前，薛泰与陈翔结盟，攻打兖州。不想被魏劭横插坏事，非但毁了盟约，连老巢徐州也差点被杨信给端掉。两家怨仇早就结下。只是此前一北一南，并无正面交锋而已。
  曹旭也方就这几日，听闻了消息，说不久之前，魏劭大军夺得上党之战的胜利。万万意想不到，这个当口，他何以竟又亲自现身在了此处。对方威名，海内皆知，雷炎又说引兵而来。曹旭便心生畏惧，暗道自己这才一千人，若真打起来，恐怕根本不是对手。不如先行撤退，回去尽快将魏劭悄然引兵南下的消息递给主公。
  曹旭想好，慢慢后退，及至退出去数丈之外，忽然转身，一个翻身上了马背，疾驰就往萧地方向而去。
  魏劭神色端凝而冷淡，抬臂要过随从递来的一张大弓，引弓搭箭，瞄准渐去渐远的那个马上背影，忽的松开弓弦，“铮”的一声，发出了一支弓箭，追风逐电，深深钉入了曹旭后心。
  曹旭一头栽下了马背，落地身亡。
  “吾乃幽州魏劭！今领大军到此！薛泰无道，人人得而诛之！尔等士兵，解下刀戈，饶尔不死！”
  魏劭收弓，迎风提气，一字一字送声而出。
  薛泰军中的士兵，谁人不知北方魏劭之名。惊见他骤然现身在此，威风凛凛，气势压人，竟无一人敢靠上前去。又短短片刻功夫间，张彪曹旭，一伤一死。先失首领，后人心涣散，加上这些军士当中许多当初也是抓来被迫充军的，并非人人都是穷凶极恶之徒，被魏劭振聋发聩般的当头一吼，无不心惊，刀戈落地，士兵纷纷转身四下奔逃，堤坝之上，转眼只剩下了民夫民众，人越聚越多，也不知道是哪个带的头，忽然成片成片地朝着魏劭下跪，高呼君侯大恩，痛哭流涕者遍地无数。
  魏劭下了石台，让民众加紧将挖出的土方填埋回去，施以加固。以免出险。
  众人被提醒，在泥水作匠的引领之下，齐齐动手上阵。就在此时，奔来几个民夫，面带惊惧，说前方背坡忽然涌水，水流颇大，想是被挖的过深所致。
  淮水两岸居民都知，背坡一旦涌水，则表示岸边水下出现空洞。倘若不能及时寻到空洞加以填埋，水力之下，空洞越来越大，极有可能崩塌以致决口，极是危险。
  民众无不变色，纷纷奔去。见背坡之上，果然不断地涌出浑浊的黄泥之水，很快汇聚，如同溪流。众人心焦，纷纷爬上堤坝寻找破口，只是江面汤汤，一时又如何寻的出水面之下的暗流涌动？
  魏劭随行当中，有一人名唤陈绍的南国楚人，精通水性，见状立刻主动站出道：“君侯，可往末将腰上绑一绳索，放末将下水探查。”
  水流刺骨，水下如有空洞，则吸力巨大。这样放人下去，即便身缚绳索，万一被水流吸入暗洞，也是极其危险。
  魏劭迟疑的时候，身后忽有一个苍老声音说道：“老朽有一法子！君侯不必放人下去涉险！”
  魏劭回头，看见说话的是个游者装束的麻衣老者。肩背药袋，鹤发童颜，白须飘飘，大步朝魏劭走来，到了他的近前，见魏劭望着，不过微微点头，随即命人速取布幕席片，用绳拴好，下沿坠以重物，再沿堤坝边坡沉在水里，贴紧边坡，慢慢移动。
  众人照做，缓慢移动之时，忽然感到拉拖一阵费劲，背坡出水口的水流也随之变小。齐齐欢呼，知是漏洞找到了。
  漏洞既找到，早有泥水作匠带人填补，等补好漏洞，背坡水涌渐渐消失，其余人又继续回去填埋土方。之前被逼掘土，个个都是迫无无奈。此刻却争先恐后，唯恐慢人一步。
  ……
  险情除去。魏劭转头远眺九里山的方向，犹豫之时，见那个麻衣老者朝着自己大步走来。
  大风掠动老者白须，飘飘然然，带着几分仙风道骨。
  “老朽有礼，见过君侯。”
  老者停于魏劭面前，道。
  魏劭见这老者不俗，隐有世外高人意态，不敢托大。便向老者行了个见长者礼，道：“不知老丈来自何方，去往哪里。方才全靠老丈，这才除了堤坝祸患，我很是佩服。”
  麻衣老者双目望着魏劭，炯炯放光，微笑道：“老朽略通岐黄，想世人多苦难，便云游四方，也算随缘济世。数日之前，夜观星象，见四象三垣齐列此地上空。紫薇帝王居中，太微、天市拱卫，星象灿烂。老朽以为异象，是故寻访而来，恰好听闻安乐堤堰有异，便找来，不期在此遇到君侯。亲眼所见，君侯果然有武有智，心中也是有仁。天下黎民，从此有望。”
  他二人说话之时，便有民众慢慢靠拢而来，侧耳细听。听老者的话，似懂非懂，但听到“紫薇帝王”，却都仿佛明白了过来，纷纷看着魏劭，面露崇敬之色，低声交头接耳。
  魏劭其人，生性实凶暴，天性里也少了怜悯之心，甚至睚眦必报。否则少年时候，也不会有小霸王的称号。
  秦失其鹿，天下共逐之。
  魏劭也不例外。既然在其位，便一直怀有如此勃勃野心。
  称霸，乃至以武力夺得天下江山，这是他向来醉心的宏图大愿。
  但多年以来，他也受徐夫人的时时提点，又有公孙羊在旁劝诫，随着年岁渐长，四处奔走，见多民生艰难，身在高位，于百姓疾苦，犹如后天施加之责任一般，渐渐也有些放在了心上。
  今日之所以临时改道，一来，有施恩于杨信之意，二来，也确实被路上所遇村民的凄惨之状触动。
  不期在这里，却遇到了这样一个老者。
  他自然也听明白了老者的话中之意。不禁微微一怔。
  那老者说完，朝他打了个稽首之礼，转身便如来时一样，大踏步而去。
  魏劭望着他的背影，忍不住问道：“敢问老丈，尊姓大名，可否再见？”
  “老朽有一三月的半徒，如今就在君侯麾下听用。他日若是有缘，自当再见。望君侯不负老朽今日之所见，他日造福黎民，则天下幸甚！“
  老者并未回头，话音于风中飘荡而来，麻衣大袖飘飘，身影很快便消失在了淮水岸边的一片原野之中。
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